在进餐前，桑迪雅夫人已经准备好了几个制作完毕的三文治、一小坛肉汤、以及蒸好的熏鱼，随即用篮子称好并盖上布，递给了偷偷从桌子上拿起一个三文治啃了没两口的伊安。
"乖，去给迦丽娅婆婆送去，我们会等着你的。"
虽然正吃着东西，但是肚子里依旧饿得难受而不怎么情愿的小男孩儿，只得接过来自母亲的任务，几口将三文治吞下去后，便不甚高兴的接过篮子小跑着向楼上走去。
迦丽娅·考沃斯·科沃瑞克，是一位年纪甚大的老妇人，她那特有的粗大而略显弯曲的鼻子，根部为黑、尾部为白而显得颜色诡异的头发，以以及那双小而明亮的眼睛，都让伊安心下发毛。
而这个看起来应该六十来岁的老妇人，则是这栋大房子原本的看护者和住客，不知道是因为她的意愿还是他人的安排，反正她在过去一直住在这里。
直到霍华德一家入住为止，这个老人一直住在这栋大房子里，并将这个房子保养的很好，虽然有不少地方出现了老化，但这也都只是时间侵蚀下的结果，这个老人占用了这栋房子的阁楼居住，虽然因为她似乎和伯爵有什么关系，因此每月都有一个衣着体面的青年来送月例钱，每逢节日什么的还会再送一些生活用品，不过老人每周依旧从不知道哪里接一些纺织的活计，用以充实自己的生活。
迦丽娅婆婆长年披着一件直垂到地面的柔软而光滑的黑色鸦绒大衣，这件由乌鸦的羽毛所编就的衣物华美的仿佛不属于凡间所拥有的一般，但是当在这华美的衣物包裹下的是一个看上去如同童话中巫婆一样的老妇人的话，那么原本的华贵也会转变为十成的诡秘恐怖让孩子们望而生畏。
但是如果不提迦利娅婆婆那不讨人喜爱的相貌的话，那这个人绝对是一个和蔼可亲的老妇人，在过去伊安有记忆的时候起，她就常常带来一些亮晶晶的小玩意儿逗弄伊安一番之后送给他作为礼物，虽然到现在他也不清楚这些东西都是什么，但是这些光泽迷人的小石头或是金属圆球一直是他最为宝贵的玩具，而当他们家因财政问题有感到有点揭不开锅的时候，迦利娅婆婆也会及时的送来一些鱼货和小兽，为他们家的变得枯燥乏味的菜谱增加油水。
因此当家中有什么好吃的的时候，桑迪雅夫人都会嘱咐伊安去为这个老妇人送去，而对于这个孤寡老人来说，能够见到伊安就已经是一件令她十分开心的事情了。
迦丽娅婆婆住在这栋老房子最高层的阁楼上，通过位于三层的把角处的楼梯可以直接通往其上——即使如此，这个老妇人却基本上不从伊安他们家中穿行。
这个阁楼有着一条沿着房脊能够通到对面房子上的扶梯、以及通往下面街道的道路，虽然对于一个老人来说也实在是很不安全，但是看老人至今依旧利落的身手，似乎这并不需要他人去操心。
不过就算知道迦丽娅婆婆很喜欢他，伊安依旧无法克制自己对于这位有着如禽类一般锐利目光和尖刻嘴脸的老妇人的畏惧。
因此当他敲响了通往老妇人房间的房门时，他甚至能够感到自己两条腿的颤抖。
"来了，是伊安小宝贝吧，婆婆这就来开门。"
敲门声停下来没多久，就从里面传来了回应声，虽然出声的人相当的开心，但似乎听到这个声音的人并没有相同的感受。
当迦丽娅婆婆打开房门看到站在门前的小男孩儿时，这个相貌可爱的孩子此刻脸上的委屈，似乎都浓得可以碾出汁来了。
"哦，我可爱的小宝贝，今天听说你走丢了，婆婆还专门出去找你来着呢，别怕别怕，回来就好。"
似乎并不知道是自己吓到了面前的这个孩子，迦利娅婆婆二话不说将男孩儿和篮子一起一把抱在怀中，轻拍着他的背脊温声安慰道。
虽然很害怕迦丽娅婆婆的脸，但是对于婆婆的怀抱伊安还是感到很放松的，尤其是那光滑而柔软的大衣，就仿佛依旧长在那些乌鸦身上一样透着温热的暖意，让他不自禁的就想睡觉。
在这么一番亲近之后，原本对婆婆满怀惧意的伊安也渐渐的放松了下来，随即开心的在老妇人的怀中嬉笑了起来——而且那些从黑羽之中窜出的某些绒毛，当搔弄在孩子稚嫩的皮肤上也会让其感到瘙痒。
放开了伊安后，迦利娅婆婆便拉着孩子的手来到了桌边，只见在桌子上码放着各种坚果，而在地上的一个篮子中已经积攒了大量的空壳，看来之前这个老人一直在这里忙着吃这些东西。
坚果是一种非常昂贵的奢侈品，因为森林过于危险每个季度只能够采摘到很少的一部分，而这种富含大量油脂的果实的味道却极为美味，这就造成了这种东西那高昂的价格和高贵的定位。
不过对于那些能够常常穿行于森林之中的人来说，坚果虽然难以采摘但是也不是那么可望而不可及的东西，而且很多巡林客也会将自己所管辖林地内的坚果上贡给伯爵，因此，老妇人这里的这些坚果很有可能就是由伯爵家的那位管家所送来的礼物。
虽然不清楚为什么婆婆这里能够有这么多的这种奢侈品，但是孩子那单纯的心灵根本就不会去想那么多，只知道此刻自己能够大饱口福就足够了。
不过，此刻的男孩儿依旧还记得母亲说过的——他们都等他回去后再吃的话——因此也不敢留在这里享用喷香的坚果。
见此，老妇人将篮子中的食物拿出来后，让伊安将桌子上所有的坚果一同扫入篮子之中。
在此期间，老妇人亲手剥了几枚坚果递送到正卖力的在桌子上划拉那些散落的果实的伊安的小嘴之中，而伊安也毫不客气地一枚枚全都吃到了嘴中，祖孙俩看起来一片和乐融融。
当都整理齐全后，伊安还留下了一半的坚果并没有带走，这是男孩儿留给婆婆的零食，他可不想因为自己的缘故让婆婆一点吃的都没有了。
见到伊安如此懂事和体贴的行为，老妇人也十分的开心，她并不准备拒绝伊安的好意，因为这代表了男孩儿对她的情感，但是她却将男孩儿为她留下的那一小堆中又抓了两把放到了伊安所持的篮子中，只给自己留下了五六个坚果，并谎称自己只要着一些就够了。
于是伊安挎着装满了坚果的篮子，在迦丽雅婆婆温和的目光凝视下，高高兴兴地小跑着离开了阁楼。
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当伊安带着这么一大篮子的坚果回到父母身前的时候，在座的成年人顿时感到说不出来的颇为无语和好笑，毕竟这一篮子坚果已经足够换两桌不错的酒食了。
将篮子收好后，围坐在餐桌边的人们开始了例行的饭前祷告，大家都默不作声的合掌闭目低头默念着祷文。
因为在场四个人信仰各不相同，因此并没有人进行仪式的引导，而十岁大的男孩儿也随着父母的样子有模有样的祷告着。不过，他究竟会向谁祷告、并嘀咕些什么，就不是外人能够捉摸的了。
进餐的时间是沉默不语的，因为食物的珍贵让每个人在这一时刻，都必须怀着感恩的心情进行这个维持生命的必须仪式，这使得坐在餐桌上的时候不仅仅只是补充能量，更是一个严肃的任务。
怀着虔诚的心情仔细的咀嚼着口中的食物，让每个人的表情看起来都颇为圣洁，但是男孩儿那过于灵活四下乱看的目光，却显得颇有几分破坏气氛。
伊安并不理解父母们为什么如此沉默的进餐，但是每当晚餐时庄重的氛围，却也让他本能的也安静了下来，在这种时刻即使再好动的孩子也不会吵闹。
乖乖的食用着母亲为他所夹好的三文治，以及香喷喷的肉汤，低着头专心吃着的同时，偷眼向上瞟着在座的父母的脸色。
不过当他看到了正在挤弄眼睛对他做着鬼脸的迪安斯哥哥后，被那古怪的样子都逗弄得失声轻笑了一下，随即又立即板起小脸不动声色的再次吃起饭来。
当用完饭后，除桑迪雅夫人外的几个人都来到了客厅之中，围在并没有点燃的壁炉边，盘坐于铺在地上的毛毯上的伊安玩着母亲削制的木偶，看着父亲和迪安斯哥哥坐在椅子上在那里聊着他听不明白的事情。
可是他在后面还是听明白了几句，那就是迪安斯哥哥提到想要带着他去同自己的几个好友一起出去玩上一天，不过因为可能会出城，因此必须先征求费洛埃先生的允许才行。
当然，除此之外，费洛埃先生也在讯问迪安斯，关于他们这些年轻一辈之中那些骑士侍从中，哪一个不仅武艺精湛而且性格又好，而那些年轻人的导师又是哪一个骑士。
很多正统骑士家族的继承人，往往在七岁就要开始选择一些小家族的成员作为自己服务的随从，而这些人往往身兼陪练和仆从的身份，而一般的普通贵族家孩子则是十岁以后才会开始进行挑选，伊安因为之前一直在家中受训而没有这个需要，但是当他开始追随伯爵大人后，那就一定比需要考虑这个问题了。
当一个大骑士家族的孩子成为侍从后，虽然他们按道理需要为他们宣誓效忠的主人，做些诸如照料马匹、擦拭铠甲武器乃至于为主人洗衣服或是整理书房这样的杂务工作，但实际上，这些工作往往会推给那些跟随他们的小骑士家族的追随者来做，大家族的孩子只用关心于提高自己的武艺和知识就足够了，因此找到几个好的帮衬是十分重要的——而且有的时候若是打起来的话，有个身手好的随从也极为关键。
虽然如今霍华德家族显得十分窘迫，但是先不提到时会直接对伯爵效忠，单是把霍华德家族的牌子抬出来，就足够招来绝大多数小家族的骑士侍从们的争相追捧了——这便是那些大贵族家之所以经久不衰的原因所在，他们的名号就是荣誉与名望，是无价的珍宝，因此费洛埃先生底气十足。
"老师，据我所知，现如今的那些有些实力、并且和伊安岁数相近的侍从们，本来数量就不多，如今基本都已经有所从属了，另外我认识的那些人，年纪都少说也有十七八岁了，相较于伊安来说不太合适。"
迪安斯向费洛埃先生提议道，轻轻搔弄着自己脸的男子视线游离的说道，看起来他对于无法在这里帮上忙也颇感羞愧。
"原来如此...说起来，应该有甚多适龄的孩子，应该只是由于父辈战死而无人指导才无人知晓吧，说起来若不是我当年那些好友全都战死了，也不会将伊安一直留在身边亲自教导，如此来看的话，或许需要在那些虽未接受训练、但是出身骑士家族的孩子中找找看——"
听到这番话后，费洛埃先生的脸色确实有点不太好看，毕竟若非没有选择，他也不像去从那些并未接受过正规受训的孩子中挑选，不过若是不到十二岁的话，也不是没有挽救的余地，反正只要在十五岁前晋升入赤铁阶位，那么就不会影响日后的实力成长。
"导师..."
略微能够感受到导师心中纠葛的迪安斯，心情也随之纠结了起来。
"爸爸，怎么了？"
看到自己的父亲那么沉重的样子，身为儿子的伊安不由得担心的靠在了父亲的腿边，从下向上仰视着那张仿佛永远充满着信心和斗志的俊朗容貌。
"没什么，明天你就跟着迪安斯一同出去玩好了。"
伸手抚摸着伊安柔软短发的费洛埃先生笑着，似乎原本略显沉重的心情，似乎也在这一笑之中随风而逝了。
"太好了，明天六点半快七点的时候我来接你，你起得来吗？"
得到了导师允许的迪安斯，立即搭话道，兴致勃勃地询问着不远处的小男孩儿。
"啊？"
一听自己要早起，男孩儿立即就皱起了小脸，现在的天气已经越来越冷了，而喜欢赖床的小孩子，自然很不愿意在空气还冰冰凉的时候从被窝里钻出来。
"伊安，你还记得大前天我带你去看的那把漂亮的匕首吗？你觉得怎么样？"
迪安斯似乎随口询问起来，不过看起来他这番话并不是无的放矢。
"咦？非常的棒！"
男孩儿毫不犹豫地大声回应道，两眼闪闪发光，看起来这个话题刚好搔中了伊安的痒处。
"若是你明天早上能够自己在六点前起床的话，我就把那把漂亮的精制品匕首买来送给你作为奖励——你能做到吗？"
迪安斯眨了下右眼笑着询问道。
"嗯！"
伊安以相当大的幅度点着头，整个人看起来兴致极高。
"迪安斯，你怎么能送小孩子这么珍贵的礼物？而且，若是不小心伤到自己怎么办？"
坐在一边的费洛埃先生不满的皱起了眉头，虽然精制品匕首不是什么贵重物品，但是高达数枚银币的造价以及吹毛断发的锋锐依旧不是可以给小孩子的玩具。
"虽然伊安还小，但是他也是一个真正的霍华德呀，怎么可能被自己的武器弄伤。"
迪安斯毫不在意的摆摆手笑道，似乎在他看来伊安会被一把匕首弄伤，是一件多么可笑而荒谬的事情一样。
"就算如此，若是伤到其他人呢？伊安此刻还不能够妥善的控制自己的..."
费洛埃先生沉声道，不过当他扭头看到趴在自己腿边可怜兮兮的仰头望着自己的儿子那双明亮的大眼睛时，向来严肃认真的骑士大人顿时便说不下去了。
"呵呵，您就放心好了，区区三五枚银币的支出对我来说根本不算，您完全不用为此在意。"
迪安斯几乎早就明白他的导师到底在纠结些什么，之前的那些理由不过是陪衬，真正他所担心的还是他所提出的第一个质询，费洛埃先生并不想让他的学徒破费。
而伊安在见到自己的父亲无奈应允之后，立即高兴的欢呼起来，并兴奋得跳上了父亲的怀抱给了他一个响亮的亲吻。
"怎么了，我错过了什么吗？"
用围裙擦着满是水渍的双手的桑迪雅夫人，走进来的时候刚好听到伊安那声高呼，侧着头温柔的笑着询问。
"嘿嘿嘿！"
作为回答的是伊安眯着眼睛极为灿烂的笑脸，不过却并没有准备去回答的样子。（未完待续）