——牛旺田搞苗木种植，用不上黄牛、水牛，但是每有牛市去逛逛成了他的习惯。他一边匆匆往集市迈步，一边拿着一张烧饼啃着，忽然远处的喧哗惊动了他，抬眼一看，就看见了远处急奔而来的惊牛和身前四五米处的那个挑担卖竹器的老汉。他立刻意识到了老汉危险，把大半个烧饼一扔，飞步奔老汉而去，堪堪在惊牛就要奔到两人眼前时拉着老汉就地一滚躲开，牛蹄擦身而过时正好前后踩在竹器上，把竹器踩得稀烂。
——当牛旺田扶着脸色煞白的老汉起身，到街边一家理发店坐下时，街上又响起一片尖叫声。原来刚才奔过去的惊牛遇到一辆驶来的卡车阻拦，却折返往回跑了。牛旺田往门外探头一看就明白了，他顺手操起一根柴木棒，正要跨出门去，老板喊了一声，“‘蛮牛’你不要命了？”，他愣了一下，还是迈出门去，顺手带上门，吼道，“快锁门！”
——若是年轻健康时，赵登科就定上去拦阻惊牛了，但是如今他是残疾人，所以远远看见惊牛就挪到了路边花坛里的电线杆后面，看到了牛旺田的英雄之举。他不禁心里赞叹，“好个有义的‘蛮牛’！蛮的可爱！”
——牛旺田迈处门去，就看见惊牛不再疾奔而是低头小跑，但是牛角垂着，随时可以发起攻击，不巧的是牛的主人和帮他追牛的三个汉子正好追到了理发店门前，都当街捂着胸站着气喘嘘嘘，显见是跑不动了。牛旺田又意思到这几人危险，自己该怎样做才能制止惊牛？忽然，他脑海中响起老爸告诉他牛脑后有一处穴位击之可以导致牛昏厥的话，于是有了主意和底气。
——这时，牛主人等四人看见惊牛折返，吓坏了，慌忙四处找地方躲藏，但都因疲惫了行动不快，要命的是惊牛又开始加速了！牛旺田也急了骂了一声“狗日地！”豁出去当街站着，一边用柴木棒敲打着地面，一边大声吼叫着，吸引牛的注意。果然，惊牛直奔牛旺田而来。他一边继续挑逗惊牛，一边往街边的一棵树退去。这时，街上的人和躲在屋子偷看的人都把心悬起紧张地看着这一幕，包括了赵登科，他担心地只叫，“哎呀！哎呀！”
——惊牛发起了冲刺，牛旺田全神贯注，全身蓄力，凭直觉估摸着行动的时机。惊牛到了跟前，朝他奋起了犄角，牛旺田大喊一声，腾起一个后转身，躲过牛犄角，落地时挥起右手中的柴木棒，朝牛的脑后奋力一击。就见牛浑身一震，发出一声痛苦的狂吼，然后摇摇晃晃继续朝前行，当接近躲在一个肉摊后面的人时停住了，在此人惊恐的目光中，轰然倒地，四肢抽悸着。赵登科看着这一幕心里又叫了一声，“好个‘蛮牛’！你一点也不蛮！”
——人们不停围过来，一眨眼围了里三层外三层，纷纷赞许和叫好牛旺田，他却一言不发坐在地上靠着那棵树，其实是瘫软了。赵登科也在人群里，看着牛旺田满心欢喜，心里打定主意收他为徒。
——随后的事情就很自然了，赵登科和牛旺田在预制件厂背后的山坡上的树林里开始了师徒缘分。赵登科悉心传授了岳家拳、武当剑、五郎八卦棍三大武艺，并时时提醒牛旺田要讲武德，他的那句口头禅“岳武穆精忠报国，传我辈侠义江湖”老挂在嘴边。但是当牛旺田有二次问起师傅之前的徒弟们时，他却奇怪地一概缄默。其实牛旺田听闻了一些关于师傅的传言才好奇地问，见师傅显出落寞往后便不再问了。
蓦然，车子停住了，吴明和小马抬眼一看，预制件厂到了。
三人走到施舍楼门口，就看见赵登科拄着拐杖在楼梯口侯着，他虽年岁已高，身板却没有佝偻站得直，威严依旧，看见三人便一瘸一拐迎上来。小马做好准备听赵登科开口对吴明说“你是吴仙人的孙子呀！欢迎！”这样的话，可是赵登科走到跟前只是停下来打量了一番吴明，接着拱手表欢迎，将三人迎到屋子里。
小马意外地朝吴明眨巴几下眼睛，吴明拍了一下他的肩膀，他才严肃起来。
在那间狭小的外间里，在一个小小茶几上，摆了一盘瓜子和一盘水果。牛旺田又发觉赵登科穿的是一身新衣服，便道，“师傅！你老破费了！”。吴明和小马也觉感动，说了一番客气话。
牛旺田介绍了吴明和小马是来搞文化调查的，可赵登科接着开口一句话便使三人吃了一惊。“这二位公家人是来调查我的徒弟马海的，你们就不绕弯尽管问吧！冤有头债有主！有什么报应就来吧！”
小马搓搓手，心道“到底是练武的人真直爽呀！”，于是开问。
“请问近期你看见马海么？”
“看见了！”
“什么？”，三人几乎同时发问。
“春节后的一天，马海穿的挺时髦的，站在厂子斜对街一棵树下，朝值班室看。他以为我没注意他，其实我看到了。”
“你们交谈了么？”
“没有！我没出去，他也没进来。他站了十几分钟就走了！”
一时四人无言，静了一小会儿。赵登科和马海师徒隔街相望的一幕，各人对此的体会不同，但总是使人深思感悟的一幕。
“你能讲讲马海之前的事么？”
赵登科低头摩挲着身边的拐杖片刻，然后抬起头，拐杖重重敲击几下地面后开口讲述。通过他的讲述，三人知道了这样一些情况。
——赵登科学武艺不在本乡本土，而是在年轻时去外乡打工期间学的，在哪里学找谁学的他一概不讲。回乡后，他起初并没有显露武艺，但是他身为民兵，在一次协助乡干部制止二个村的村民争水的殴斗时，他被迫夺下了双方共七把镐头和铁锹，放翻了两边三个带头闹事的混小子，才武惊四方。
——这件事发生在约莫二十三年前，当时正处于改革开放的初期，满街都是下海经商的人，人的**迅猛膨胀，自然免不了一场场血的拼斗，风闻云集市出了一位武术家，好几个老板来请他出山相助。赵登科心里矛盾，因为师傅谆谆教导要讲武德。但是，他刚刚结婚不久，家里经济条件算是勉强有饭吃，对于老板们开出的条件是很动心的，加上老婆极力唆使，他横下心，接受了当时龙凤乡有背景的山货商人龙某的邀请，作为其商行的顾问其实就是龙某的私人保镖。
——他训练龙某的五个雇员其实也是龙某的亲戚，传授了五郎八卦棍一套。随后的二年里，龙某在其家族势力的帮助下，借助其供销社原主任的身份，和这几个如狼似虎的伙计一起软硬兼施，夺取了笋子、天麻、葛根、黄姜、木耳、香菇等类山货的优先收购权，只有他先收了，别人才能去收，他们喊什么收购价就是什么价。短时间里，龙某成了龙凤乡的首富。
——那几年里，赵登科威风了，腰包鼓了，妻子笑了，孩子有了，楼房修起了，似乎人生圆满了。可是，他没意识到，他在乡民心中的形象从打抱不平的好汉变成了欺压乡民的恶棍，大家几乎都对他敬而远之。不过也有为了私心极力接近他的人，那就是马海。
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