这一年是莱恩历一二八年，破晓之年。
从英雄王时代留下来的人们带着他们的生命与意志离去，但动荡依旧，阿内斯特山谷中，令众势力唏嘘不已的叛乱与平乱后，歌德·莱恩麾下的一名将领，亦是歌德的亲信，圣域强者，特尔罗，他在几近风平浪静之时忽然暴起，以一己之力突破专为圣域强者建设的囚牢，随后截下正处于被押送途中的败军，并成功率领这些残余叛军战士突破包围，逃出阿内斯特山谷，潜伏在附近的山林之中。
这让大半莱恩人刚刚放下的心又被悬起，特尔罗带走的这支残军人数依旧保持在数千名，不容忽视。就像毒蛇探出一次毒牙，哪怕遭到反击并被折断一根牙齿，这条不甘心的毒蛇仍会裹挟另一颗毒牙，蛰伏在猎物周围，伺机而动，企图下一次进攻。
虽然“毒蛇”并不适合形容这支叛军，但就“忠诚”与“背叛”而言，确实如此。
巧借以此，已然掌握雄狮军团实权的阿尔法·莱恩，以防止意外为由，顺利将数千人的军队屯驻在阿内斯特山谷的各个角落，包括黑链堡内部。对此，莱恩家族的现任家主，阿尔西斯·莱恩公爵，他虽反对阿尔法的决定，却已无济于事。
就连阿尔西斯公爵本人，也在阴郁的空气中嗅到了若有若无的阴谋味道。他知道，是另一条毒蛇直视着他，它吞吐的蛇信已然触碰到他的肌肤，令他毛骨悚然。
而他也紧握着最后的底牌，等待时机，企图一次打断这条毒蛇的全部牙齿。
依旧是在阿尔西斯公爵的私人餐室中，家族总管家的态度更加恭敬了，他的腰几乎弯成九十度，用力而小心翼翼的推开奢华的雕花木门，阿尔法的身影出现在门口，他的脸上始终是微笑着的面具，他看向餐桌前狼吞虎咽的高瘦男人，说：“家主大人，您找我？”
阿尔西斯公爵仍在与他的食物奋战，但他的声音却模模糊糊的传出，说：“这已经是我第三次派人请你了，你似乎不想见我？”
阿尔法并未否认，说道：“当前形势不定，属下更愿意将精力投注于防御敌人之上。”
“是么？”
阿尔西斯公爵这才将他的视线移开食盆，看向阿尔法的眼神闪烁着一点玩味的光芒，说：“几个召回的军团，还没有消息么？”
此时黑链堡内上上下下所有的事务都由阿尔法经手，阿尔西斯公爵对此却是睁一只眼闭一只眼。这是比拼耐心的时候，谁沉不住气，谁就会倒下。
阿尔法脸色不变，摇头说：“召回急件几天前便已通过微型魔法阵传送予各军团的最高指挥官，但目前还没有收到回复，也许他们正在路上。”
“哈！”
阿尔西斯公爵似无所谓般大笑一声，道：“那么在他们回来之前，这里便交给你了！”
“理所当然。”
阿尔法也是顺应的点头，随后说：“家主若没其它事情，属下便先退下了。”
阿尔西斯公爵的视线早回到他的食盆里，他朝阿尔法摆了摆手，说：“走吧！”
闻言，阿尔法不再废话，直接转身离去。他的微笑似乎真的是一张面具，从头至尾都没有改变，令人难以揣摩他的心思，正如一把透明而锋利的长剑，明明感觉到它的存在，却难以判别它的锋芒究竟在哪。
当阿尔法经过总管家身旁时，总管家只感觉背后的冷汗传来一阵超越寒冬的冰凉。
总管家直到目送阿尔法在走廊的拐角消失，才犹豫地迈进阿尔西斯公爵的餐室，他站在阿尔西斯身旁，一边服侍他进食，一边小声问道：“家主……那些军团，还会来吗？”
“来？！”
阿尔西斯恶狠狠咬下一口肉排，连同骨渣咽入腹中，才对他的这名心腹说：“他们当然回来！如果他们确实收到急件的话！”
“你的意思是……？”
“那小子已经封锁了这里！”
他的回答当即让总管家感到一阵绝望，其声音里已然透出一抹绝望，说：“家主……那我们……该怎么办？”
“别担心。”
阿尔西斯若无其事的脸庞终于划过一抹阴狠，低沉道：“封锁通讯？呵，对我们而言，这并不算坏事。”
“您要……？”
总管家立即恍惚，轻声道：“请它们出来？”
“为什么不呢？”
阿尔西斯大笑起来，说：“阿尔法已经替我们把这里封锁了，我又何必顾忌？！”
这时候，阿尔法已经踏出黑链堡，他径自穿过战后一片狼藉的浮岛，在一个狭窄的铁门前停下——这里是浮岛内的地下监狱，也是关押歌德·莱恩的地方。
他在有些锈迹的铁门前停留些许，似在酝酿词汇——面对一个被他利用过两次的人，想要继续第三次，总得准备好语言。而后，他才令守在铁门两侧的战士将门打开，跨了进去。
歌德·莱恩被关押在监狱的最底层。牢房狭窄，且光线阴暗，头发苍白的老者便被置于这间牢房中央，环境有些湿冷，却没有任何供给他取暖的东西，想必之下，一些城市角落里的贫民窖都要好上许多。
守卫为阿尔法打开一层层坚硬的铁栏，直到阿尔达走下一段被微弱的烛光照明昏黄的旋梯，站于这间关押歌德·莱恩的牢房前。
牢房里的人半边身子隐在黑色的阴霾中，烛光之印出他垂着的头，像杂草一样蓬乱的白色长发遮去了他的脸。阿尔法微眯着眼，却始终看不清此时的歌德脸上是何种表情。
阿尔法最新打开话题，说：“看来公爵大人并没有来这里，探望你这个背叛者。”
“背叛者……？呵……呵呵……”
歌德的声音显得有气无力，而后伴随几声短促的咳嗽，他没有抬头，更没有看一眼阿尔法，微弱的声音艰难挤过牢房的金属栅栏，说：“我所做的一切……都是为了……家族。”
“我又何尝不是？”
阿尔法的眼角闪过一抹光芒，说：“只是，在相同的目标下，我们的立场不同。”
“你利用了我……”
“是的。”
阿尔法始终戴着他的面具，只是眼神里多出一点玩味，说：“我以为你会愤怒的大吼大叫，没想到，你居然如此淡定。”
“是吗？”
直到这时，歌德才缓缓地抬起头。
原本便年事已高的他，如今更显苍老，一条条深不见底的沟壑遍布在他的脸上，而那双眼睛已是浑浊不清，只在偶尔的间隙，才能看出其中闪烁的光华。即便如此，那光华也是摇摇欲坠，仿佛随时都会破碎。
他颤抖着说：“是你……告诉我家主与异族勾结，是你让我坚定叛变的想法……你等着我与佣兵王一系合作……再趁机介入，借口保卫家主，实则……我居然……没有看破这幼稚的阴谋，你……好，很好！”
“你还漏了一些。”
阿尔法竟丝毫没有顾忌的补充道：“我还故意放走了你的手下，那个叫特罗尔的，我还给了他押送叛军的路线图，只有这样，他才会乖乖的把叛军救出来，然后埋伏在周围，想要把你也就出去。而我，也才能有理由，继续屯兵阿内斯特山谷。”
“哦，忘了说了。”
阿尔法忽然想起什么，继续道：“我曾和你说过，那个暗中的势力，不，是那位暗中的强者，他确实存在，而且，我已经与他达成联盟。如果你当时一样确信我的猜想，或许这时候……我们会是真正的合作，而不是利用与被利用。”
歌德用他的双眼对视阿尔法，道：“说这些……还有用吗？”
阿尔法知道歌德为何与他对视，他要让他看到他眼中已经熄灭的希望。对于一个失去希望的人，再谈及利用与被利用，都是徒劳。
但阿尔法自有办法，没有希望，创造一个希望便是。
“有用。”
阿尔法肯定的点头，说：“我还需要你做一件事情。”
“你认为我还会被你利用吗？”
“你会的。”
这时候，阿尔法脸上的面具似乎卸掉了，却而代之的，是更加浓重的笑意，他说：“为了家族，你必须这么做。”
“……”
歌德没有说话，而是等待下文。
“现在，家族内部飘摇不定，而家族之外，其它势力肯定不会放过这个契机，他们正虎视眈眈。”
说到这里，连阿尔法也不由皱眉，继续说：“我们必须尽快稳定家族内部，以免外敌入侵之时，家族内还是一盘散沙。而我已没有退路，阿尔西斯公爵也不会放过我，现在，我们在相互消耗对方的耐心，但拖延只会迎来更大的危机，胜负必须立即揭晓。”
“你到底……想说什么？”
“好吧……事实上，即便到了这一步，我依旧没有把握打败阿尔西斯，我敢肯定，他也没有把握打败我，不然的话，他就不会等到现在了。我需要你帮我稳定一个变数，让我有把握打败阿尔西斯，如此一来，我们才能在更大的危机来临之前，重整旗鼓。”
歌德已经听出阿尔法的意思。
他发出一声虚弱的嘲笑，说：“果然……你……还是太心急了！”
“是的。”
阿尔法没有掩藏，他的脸上是明显的惋惜，说：“但棋子已落，我必须走下去。”（未完待续）