胡党攻势凌厉，李琰落荒而逃，连连上书请辞，言辞恳切，声泪俱下。这次斗争，没有几个人帮李琰说话，显得完全怕了姓胡的，这朝堂已经成了胡家天下。
中国人有种惯性心理，就是容易倾向弱势者。皇帝看李琰势单力孤，心里很不是滋味，下旨温言抚慰挽留，李琰再次上书求退，言辞愈发恳切。
皇帝接到上书召萧景进宫商议。
贾环的倒胡计划萧景是知道的，见皇上发问，早有对策，萧景也无比恳切说：“请父皇恩准了吧。”
“其它人袖手旁观也罢了，你怎么也这么说？他可是你的老师，手把手的教你读书，待你跟亲儿子一般。”皇帝愈发同情李琰，相反，对攻击他的人起了逆反心理。
萧景动了感情，抹抹眼睛，流下泪来：“儿臣也舍不得李师父离开，可是他不离开处境会更危险，强行留下于事无补，徒增尴尬，何苦白讨人嫌。”
皇帝听明白他的意思，心里愈发不悦，在李琰折子上批了照准，又让萧景退下，皇帝独宿寝宫开始了沉思。
依照他为国储才的计划，当前政事依靠现任两位宰相，就是老胡和老骆。
下任皇帝的辅臣则是用年富力强的帝师为过渡，他为淳王裕王挑的老师都是道德文章一流的人才，等过渡期过去，年轻一代的贾环，刘珂等人也成长起来，可以大用了。可是胡党如此清除异己的行为已经彻底打乱了他的计划。
皇帝忍不下去了，决定敲打一下姓胡的，让他明白，你的所有一切都是朕给予的，朕随时可以收回去，君就是君，臣就是臣，就算权力再大也是给帝王家打工的，真以为这朝堂是你家开的？
皇帝念在下个月是胡有恒八十寿诞，打算让他过个舒心的寿辰再警告他。
小贾家，贾环把自己关在书房里，字斟句酌写好了弹章。
宝钗等他吃饭，左等右等不来，便到书房催促：“该吃饭了，什么要紧的公事还带回家来做？”
贾环放下笔，把写好的奏折拿起来吹干墨迹，道：“我在写弹章，弹劾内阁第一宰辅胡相爷。”
“什么？”宝钗惊的腿一软差点栽倒，扶了椅子坐下。“你别开玩笑。”
贾环正色道：“我不是喜欢开玩笑的人，也不会拿这样的事情开玩笑。等老胡的寿日一过就上。”
宝钗终于相信他不是开玩笑，苦苦哀求：“求你，你现在正是前途一片大好之际，怎么可以拿鸡蛋碰石头，你奋斗到今天这一步不容易。你是我朝最年轻的部堂级高官，就算不做什么，只在部里熬资格，将来也有入阁拜相的机会，何苦冒这个险。”
“我意已决，你不必多说。我韬光养晦伺机而动，被人骂做薄情寡义，胆心怕事，就是为了最后一击能够收功。大丈夫生于世总是要做些事，一时的妥协是为了积蓄力量等待时机，但是不能一味妥协，最后丧失立场成为庸吏禄蠹。”
宝钗料到劝不动他，也不敢再劝，又说：“骆大学士是两朝元老，势力遍及朝野，李琰是简在帝心的皇子师父，他们都一败涂地，你又能如何，你根基尚浅，一旦不能收功，就会被反坐，治以诬告之罪，什么样的后果你可想到？”
“知道，万一不成，最轻的也是流放三千里，正好与你哥哥做个伴。”贾环一脸无所谓的态度。
“你是成了家的人，也该为这个家想想。”
“我已经告诉柳湘莲大哥保护你们，万一我有不幸，他护着你们去通商口岸找苏州知府林彬，他会视局势发展，或者就地安置你们，或者送你们搭洋船去海外暂避。”贾环觉得已经把后事安排得够好了。
“可是……”宝钗还要说什么，听得东屋里芝儿哭了起来，赶紧过去把摔倒的芝儿扶起来抱在怀里，高高悬起的心稍微平定了一点，心道：你孙子在这里，你还真能把我老公怎么样。
五月，胡有恒的八十大寿如期举行，这一次胡应龙下令要大办，要风风光光的办，胡有恒要他收敛他不肯，理由是：“放眼整个京城，身居一品，又是八十高寿的，只有父亲和荣国府的史老太君两个了。荣府老太太的八十寿辰办得风光豪华，咱家绝对不能低了去，如果现在收敛，会让人以为咱家不行了，那起子小人又要不安分了。”
胡有恒气得吹胡子瞪眼睛，道：“我们赶走姓骆的已经暴露了强大的势力，还造成朝堂上一家独大的情况，这时应该收敛谨慎，和同僚好好相处，在淳王那一派里挑一个对我们威胁小的人，安排他进内阁，表示我们没有揽权之心。
上次我就告诉过你不要对付李琰，你不听，趁着我病着没有上朝那几天，硬是把他逼走，你如此猖狂霸道容不得人，在皇上眼里是个什么印象你想过没有。现在我要你收敛你又不听，想气死我呀……咳咳……”
老头气得大咳不止。
胡应龙赶紧给老爹拍背顺气，一边小声嘀咕说：“他弹劾我，你不要我反击，还想安排他进内阁，难不成要让我辞职回家抱孩子么？”
“有何不可？”胡有恒顺过气来继续数落，“你老实回家反省，借此收敛，皇上念着你尚有畏惧之心，还能想起你的好。而你却如同被踩了尾巴一样暴跳如雷，这个家要被你折腾败了。”
胡应龙不敢再说，只说：“好，一切都听您的好不好。”
小胡虽然如此说，背地里却是该怎么干就怎么干，人到七十古来稀，又有几个能活到八十，何况是位极人臣又权倾朝野的宰相的八十大寿，不借此大捞一笔，过期作废，岂不是傻子一枚。
于是胡应龙仍然下令风光大办，凡是在京官员，不论官职大小，也不论是否在职，全下贴子请了，包括他极为讨厌恨不得死掉的小贾大人也得到了请贴。清客们写请贴就写得手腕发酸。
宰相请客，谁敢不来？谁又敢空着手来？
京城古玩字画店的货物价格嗖嗖往上涨。
胡府的寿宴真是无比豪华，比起荣府老太君大寿绝对是远远过之，贺客接踵盈门，账房写礼单都写不及。
偏偏这时内奏事处太监给皇帝送来一份加急奏折，说是江宁织造局的工人闹事，砸坏了织机，殴打了厂主。江苏巡抚将此事件定性为造反，急递在三天前送往通政司。
不要问三天前的奏折为什么现在才送到皇帝跟前，总之皇帝一见有造反事件发生大急，再看拜折日期又大怒：“人都死哪去了？这么要紧的折子现在才送来。”
皇帝发完火又急命人去内阁找人，去六部找人，找内阁辅臣，找六部尚书侍郎，大理寺卿，都察院御史，找了一圈，夏秉忠独自匆匆赶回，道：“诸位大人们都不在衙门，奴才已经派人分头去家里找了。”
皇帝一看殿里的自鸣钟指着三点一刻，还没到下班时间呢。登时火冒三丈，怒道：“简直要反了，几天没敲打，居然如此懈怠公事。”
跟现代差不多，古代官员们迟到早退也不是稀罕事，领导查得不严，各官干完该干的活早走一会儿，遇上突发事件没干完就晚走一会儿，有私事请个假，也是常见现象。只有象贾环这样的新人，想落个勤谨的好印象，会按时上下班。那些干了多年的老家伙一般会提前走，甚至来衙门点个名就开溜，也是不成文的惯例。只要不耽误事，领导就睁只眼闭只眼了。
如果夏秉忠如实说：“官当久了难免懈怠，训斥几回就好了。”那么皇帝还不至于有多余想法。
可是夏秉忠事先得到某人暗示，所以这样说：“各位大人向来勤谨，不敢不勤劳王事，可是今天是胡相爷大寿，他们都去拜寿了。”
皇帝更不高兴了，这帮家伙为了巴结胡相爷都脱岗了，看来加急奏折迟了三天才送到也是他们只顾着巴结没顾上工作所致，以为巴结好了老胡就可以不好好工作也能照常升官了。
皇帝脸色很不好看：“拜寿不能空着手去吧？”
“那是自然，而且礼还不能薄了，胡府给京里所有官员都送了请贴，难怪京城的古玩字画店的货价格翻了倍，就这样还不一定有货呢。”
夏秉忠点到即止，不再多说。皇帝开始脑补，想象胡府堆满金山银山，胡氏家人仆从张狂得意的状况，真是棺材里伸手死要钱，黄土埋半截的人还要那么多钱做什么，太贪得无厌。
“现在内阁就没有值班的了？”皇帝又问。
夏秉忠答道：“詹事府小贾大人在，他不是正式阁臣，只是在内阁行走学习理政，所以奴才没有叫他过来。”
皇帝一想也是，贾环目前虽有三品侍郎衔，却是个虚衔没有实职，部里和内阁没有位子空出来，所以仍然只是转部学习，在内阁跑腿打杂，实在有些委屈了，谁见过三品高官还干跑腿传话的差事，可是他却毫无怨言，老老实实地干活熬资格，并没有因为立下不世奇功就沾沾自喜目中无人，相比那个小胡实在不象话，自己没立过什么功，只仗着老子的势就这般猖狂。
夏秉忠揣摩皇帝的意思，问道：“是不是叫他过来？”
“不必了，朕出去走走。”皇帝心想越过正式阁臣，召一个小小中书来议事不大妥，而且也让对方难做，索性去瞧瞧他在做什么。
各衙门都位于皇城之外，环绕拱卫整皇宫，唯有内阁位于皇宫之内，一是为了方便皇帝随时咨询，二是为了做好安全保密工作，所以内阁的办公地点就在离皇帝寝宫很近的乾清门外，显示了与其它国家部门截然不同的尊贵和威严。
皇帝只当饭后散步，就溜哒着到了内阁，只听得里面传来朗朗读书声：“红日初升，其道大光。河出伏流，一泻汪洋。潜龙腾渊，鳞爪飞扬。乳虎啸谷，百兽震惶。鹰隼试翼，风尘吸张。奇花初胎，皇皇。干将发硎，有作其芒。天戴其苍，地履其黄。纵有千古，横有八荒。前途似海，来日方长。美哉我少年中国，与天不老！壮哉我中国少年，与国无疆！”
音韵铿锵，气势充沛，仿佛江水出峡，汪洋恣肆，奔腾千里，再加上诵读者声音清朗，聆听这样的朗诵真是一种享受。所以皇帝没出声，一直在窗外听着，等里面的人读完了，夏秉忠才扯了一嗓子：“皇上驾到。”
里面诵读的人不用说正是贾环，听得通报，赶紧出迎行礼。
“平身吧。你刚才读的是什么文章？朕从来没听说过。”
贾环心说梁启超的大作你当然没听说了，把桌上报纸拿来，道：“是饮冰室主人的文章《少年中国说》，很受读者喜欢。”
这篇文并不是原本，被某人删节修改过。皇帝略略把文章浏览一遍，见里面有这样的字句：“老年人常思既往，惟思既往也，故生留恋心；故保守；故永旧；事事惟知照例；少年人常思将来。惟思将来也，故生希望心。故进取。故日新。故常敢破格。”
皇帝看了若有所思，不由得连连点头，心说：“的确，当官当的久了，最初的勤谨也没了，越来越舍不得来之不易的官位，只图无事以保权位，完全没了当初的干劲，年轻人如乳虎幼龙，勇敢无畏，不怕任怨不惧辛苦。新老交替是保证国家活力的好法，只是那些年迈昏庸的官们占着茅坑不拉屎，哪里肯让出位子给新人，比如小贾才德兼备能干实事还立下大功却没有位子，老胡都八十了，早过了致仕年龄，仍然恋着官位，其它官员自然效法。”
皇帝放下报纸，问道：“听说全京城的大小官员都为胡相祝寿去了，你为何不去？”
贾环说：“大家都去了，这屋子交给谁？万一出个什么事，皇上找不着人岂不是事大。”
皇帝听了心里舒服，又说：“胡相势大，无人不敢不巴结，你年纪轻轻就敢这般托大。”
贾环认真道：“不是臣不敬前辈，臣只求办好该办的事，何必去巴结人，只要好好做事，皇上自会看在眼里有所提拔，何苦去看他人的脸色，毕竟这个家皇上才是主子。”
这话虽然不是什么冠冕堂皇的表忠心的话，却是很实在，皇帝听了感动，心道：还是这小子眼里有朕。
命人把加急奏折拿给他看，道：“你既然想好好做事，且说说这事怎么办？”