二皇子这话简直恶毒，祁垣听得心里一惊, 虚着眉眼往前一看, 见元昭帝神色如常，不由犯起了嘀咕。在他眼里, 这二皇子自然还不如太子呢。
但元昭帝那种性子，本就疑神疑鬼，太子性格阴沉, 颇有城府，这二皇子看似莽撞，却直来直去，恐怕还是后者更得元昭帝欢心。
果然, 国公爷脸色微变，口中连连称罪, 一撩袍裾就要跪下。
元昭帝却扶了他, 笑道：“稚儿戏言, 姐夫莫要怪罪。”
祁垣：“……”
这稚儿可够大的。
他正暗自腹诽，就听前面有人厉声问：“君君臣臣, 岂可儿戏？陛下乃天下之君, 恩礼宗室, 广纳良才，皆是为天下百姓。徐某与父皆为辅臣, 自应持身克慎，岂可恃宠骄纵，不守法度, 辜负朝廷？”
徐瑨严词厉色，直将二皇子骂得面色涨红。
元昭帝面上也有些尴尬，忙道：“子敬所言有理。是显儿想当然了。”
徐瑨却全然不顾这俩人的面色，严肃道：“殿下如今既已领职，如何能在大是大非之前想当然耳？更何况朝中□□蔓连，诸臣但知党同逐异，便己肥家。殿下所管诸位武臣，更是谀佞者竞相攀附，怀利相接，各循其私，殿下岂可只顾溺爱亲厚之小私，不顾输忠之大节？”
徐瑨虽被教养的儒雅温和，但行事风格却跟陆惟真极为相似，属于耿介之臣，因此在一众官宦子弟中，元昭帝对他也格外看重些。
二皇子本是看徐瑨为王尚书说话心生不满，故意在元昭帝面前，借戏言挑拨，给国公府埋刺，哪想到这人会直冲自己而来？
元昭帝近日的确为了党争之事愁苦，而崖川大军又不停的催粮饷，闹的户部鸡犬不宁，徐瑨此言可谓诛心！
二皇子当即色变，离座后伏倒在地，哭诉道：“父皇明鉴！儿臣，儿臣不过是戏言罢了……”
可是徐瑨刚厉色说完，他这番“戏言”出来，便显得有些难当大任了。
元昭帝面色几变，他本就忧心党争之事，因王旻跟太子亲厚，朝中江西之人众多，所以他一直对太子有所不满。然而今日徐瑨一说，他才意识到二皇子的问题也不比太子少。
事关武臣，甚至更要谨慎些。
元昭帝沉沉地看了二皇子一眼，并未说话。
二皇子心中一凛，便知遭了，别人或许不清楚，他却知道太子之所以不被父皇喜欢，除去太子母家出身卑微，不为元昭帝待见之外，更多的原因是太子羽翼渐丰，本人又颇有城府，所以遭到了猜忌。
毕竟元昭帝如今正值壮年，倘若儿子太出息，又跟他一样所图甚大，万一生了夺位之心怎么办？所以太子表现的不好，会被斥责，储君之位堪忧；表现的好，会遭猜忌，更不得元昭帝喜欢。
二皇子这些年来没少揣度元昭帝的心思，时不时装疯卖傻，犯几个小错，以显得自己暂时还不能担当大任，但又是个可塑之才。果然，元昭帝愈发喜爱他，便是此次出门也只带了他。
他只是千算万算，没料到徐瑨！
徐瑨可真是敢说！他就不怕自己有朝一日登上大位，灭他徐家满门吗！
二皇子心中怨恨，扭头恶狠狠地瞪了徐瑨一眼，余光却瞥见了远处的一个瑟缩人影。他眼睛微微一亮，心中冷笑，却是接着磕头下去，对元昭帝道：“父皇，儿臣知错了！”
元昭帝道：“嗯？你何错之有？”
二皇子便做出委屈巴巴的样子来，“我听着表哥说的都对，虽然儿臣不是那个意思，却也不知道怎么反驳，这可不就是错了吗，起码没好好读书就是个大错。”
“你幼时体弱，整日的让朕抱着，是朕免去你一应功课的。”元昭帝看他一眼，叹了口气。
“是父皇心疼儿臣。儿臣虽是庶子，但自幼得父皇亲自教导，吃穿用度也都跟大哥一样的，唯独一样……”二皇子道，“当年父皇召见三才子，选了两个给大哥做伴读，儿臣却一个都没得……”
徐瑨脑子里“嗡”地一声，猛地抬头，朝他看去。
二皇子却恢复了一贯的嬉皮笑脸，膝行着上前，抱住了元昭帝的大腿，“今日既然正好遇到，也是天赐的缘分，父皇便将祁小公子赐给儿臣，让他陪儿臣读书可好？”
元昭帝当年做皇子时，只因庶子的身份，便整日的被当时的大哥几人欺辱着。他心中对此愤恨，等自己有了儿女之后，便对庶出的格外好。
二皇子这番委屈地求人，元昭帝当即便要应下。然而转念一想，祁垣如今已是废才，行事瑟缩，如何能当得起？便道：“不过是个伴读罢了，你跟朕说一声便是。”
二皇子心中一喜，正要谢恩，就听元昭帝思索道：“既然要挑，那应当挑个学问好的，等朕回去跟你母妃商量一下，从今科举人中选一个便是。”
举子们都是来考官的，谁能想到要被安排给二十多岁的皇子做伴读？元昭帝这般随意，国公爷虽然不显，但心里却狠狠叹息了一声。
二皇子却着急道：“要那举子有什么意思？我也要个小神童！”
元昭帝面色一沉，斥道：“胡闹，哪有十几岁的神童？”
父子俩争执不休，外面却迈步进来一人，正是全副武职打扮的御前侍卫时南，对元昭帝道：“陛下，该回宫了。”
元昭帝点点头，甩了下袖子迈步而去。二皇子爬起来跟上，路过徐瑨时候狠狠地瞪了他一眼，又不甘心地瞥了眼祁垣。
等这行人离开，桌上的菜都凉透了。老仆们只得把菜重新温热，又煮了驱寒的汤。徐瑨知道二皇子明显是冲祁垣去的，这次没得逞，以后少不得会动其他歪心思，心里不由暗暗担忧起来。
晚上俩人歇在成园，祁垣躺在徐瑨怀里，诧异道：“今天那位是二皇子？看着比太子差很多啊，为什么皇上这么喜欢他？”
徐瑨一听二皇子便满面寒霜，冷嗤一声，低声道：“老糊涂罢了。”
祁垣被吓了一跳，徐瑨这话可是大不敬了。他忙抬头去看，徐瑨却揉了揉他的脑袋，半晌轻叹了一口气。
“那位在做皇子的时候，不怎么受重视，连皇子妃都是先皇后从当年秀女中随便选的，出身自然不怎么好，然而先帝赐婚，他也不得不从。后来他登基之后，便自己选了几个如意女子为妃。”
徐瑨道，“太子才出生的几年，原本很是受宠，自小便被当成储君培养着，跟着太傅治了几年学，后来那位选了陆惟真和文池做伴读，太子更是处处以一国储君的身份要求自己，不耽溺美色，不听信谀词。”
祁垣想了想当日披香宫里太子的模样，有些意外：“这么说来，太子很优秀啊！”
“是，”徐瑨轻声道，“但正因如此，引起了旁人不满。当年宫中便流传了一幅画像，说是唐时太宗长子李承乾，然而那样貌却跟太子有七八分像。”
元昭帝敏感多疑，初时只觉巧合，后来想到李承乾逼宫之举，便又渐渐疑心起来。此时蔡贤又屡次在不经意间，说起太子欺辱二皇子的事情，元昭帝想起自己当年，不由愈发迁怒太子。”
太子那几年日子很不好过，做的好了，被父亲猜忌，做的不好，储君之位堪忧。
元昭帝不想过早让位，怕太子风头盖过自己，后来朝中争储之事愈演愈烈之时，又怕太子跟二皇子之间兄弟交恶，这大好江山断送在自己手中。因此又想要提拔新人给太子。
然而元昭帝并非唐时太宗，他胸无韬略，昏聩不明，专听生奸，独任成乱，又宠宦蔡贤等人，登位十年以来，国库挥霍一空，百姓更是苦不堪言。
当今之世，不过是有兴国之臣，而无兴国之君罢了。
徐瑨虽耿介温良，但并非愚忠之人，平日对朝政有所异议，对皇帝有不满，都能藏在心底，然而这次二皇子想要让祁垣去当伴读，的确让他恼火了。
祁垣也知道，看二皇子这架势，恐怕此时还没完。不过他向来是乐观性子，心想反正今天没事，于是反过来安慰徐瑨，笑道：“他找我去伴读，指不定读成什么样呢！我可是捉兔逗狗样样精通，到时候整日带着他出去花天酒地就是了。”
徐瑨被他逗笑，轻叹一声，搂着他亲了好一会儿，这才一块睡去。
隔日，祁垣醒来，徐瑨却已经离开了。他只当徐瑨去办差了，自己慢吞吞洗漱完，出门却吓了一跳。
老仆们在给他装东西，都是成园里摘的果子、打来的野鸡野鸟、大家钓来的咸鱼，满满当当装了一车，最后还塞了两坛子腌菜进去，都是老妇们自己腌的，让祁垣带回去尝尝。
“真不用这么多，”祁垣哭笑不得，对老仆道：“大家拿一些下来，留着那腌菜就好……多了多了，真的，回去也吃不玩。”
老仆却格外喜欢他，笑呵呵道：“这里多的是，小公子回头再想吃了，就过来拿。”
另一人也道：“就是，没事跟三公子过来走走也行，自从长公主病逝之后，三公子就再也没这么笑过了。”
祁垣便明白了过来，恐怕这成园的老仆多是原来长公主的手下，今日对自己这般也是冲着徐瑨去的。他便不再推辞，坐上小轿，领着一车东西，浩浩荡荡回了忠远伯府。
才到门口，却见伯府大门紧闭。
祁垣觉得有些奇怪，上次他下狱之后，府上不少奴仆纷纷求去，彭氏当时无暇处理这些，便将这事交由舅舅带来的人去办了，后来祁垣从大狱出来，才知道那些下人都被发卖了。有此一来，府上不少恶仆被震慑住，其他事情不说，但这大门上是没人再作梗的。
他心中诧异，领着人绕去后门，才一进去，却见虎伏正焦急地在院子门口张望。
祁垣指挥人往里卸货，虎伏见他进门，大喊了一声：“少爷！”
祁垣惊讶道：“怎么了？今天……”
虎伏“哇”地一下哭了起来，跑过来着急抓着他往前院走，显然是有事。
祁垣立马慌了，手足无措地问她：“怎么，怎么了这事？出事了？”
虎伏哭地抽抽噎噎，断断续续，好歹蹦出了几个字，“老，老爷……回，回来了……”
祁垣：“啊？”
祁垣十分茫然，心想哭成这样，是把尸身运回来了？坏了坏了，自己可怎么跟伯修交代？那边会不会受不住打击？以前没有忠远伯消息的时候，自己就干着急，整日盼着来信。这下好了，来了信反而不如不来。
他懵懵叨叨，眼看着已经被虎伏拉着到了彭氏的院子，这下顾不得琢磨许多，也放声大哭起来。
“爹啊——”祁垣干嚎，踉跄着奔进屋。
然而一进屋就傻眼了，屋里彭氏泪眼蒙蒙，跟一个文质彬彬的中年男子执手对坐，一旁的周嬷嬷正抹泪不迭。
祁垣：“……”
那中年人见他满脸惊愕，赶紧抽回手，上上下下打量他好几眼。
“垣儿，”彭氏催促道：“还不快来见过你爹。”