顾垣上幼儿园中班那年, 姥姥在一天夜里无声无息地去世了。姥姥去世后, 顾垣连着两天没怎么吃饭, 大家都说他是个重情重义的好孩子。同样伤心的还有叶棠, 像是有预感似的, 去世的前一天，顾桢和叶棠买了提子去看老太太, 老太太骂他们大手大脚，让他俩省着过, 背着顾桢，老太太给了女儿一个钱袋子，里面都是十块十块的大团结, 簇新簇新的。叶棠开始死活不收, 后来没禁住母亲的骂，只好收了。这笔钱用在了老太太的丧葬费用上, 白事办得很风光。
没多久, 叶老爷子就耐不住寂寞找了后老伴, 嘴上的理一套一套的：我这么快找老伴说明我对前面的婚姻很满意, 那些一直不找的不是多么忠贞，而是早就对婚姻失去了信心。我现在有人照顾，给你们省多少事。当初你们谈恋爱的时候我没干涉你们, 现在你们也甭想干涉我！
几个女儿都不同意, 试图威胁老爷子，主题思想无非是他要把老狐狸精娶进家门，就不认他这个爹。老爷子不为所动, 让姐妹几个先把抚养费还给他，否则以后要是不赡养他，他会对这些不孝儿女采取法律手段。没多久，老爷子就和新人领了证。
老爷子最疼小女儿，可叶棠到底没去参加父亲的婚礼，她过不了心里这个坎。哪怕再过一年，她都能接受，可是太快了。
“要是我死了，你这么快再婚，我就想办法把你带走。”
顾桢笑她：“没想到你还有这种本事。就是有一点你猜错了，你肯定比我活得长。”
“别回避问题，你答应我，这辈子只娶我一个。”
顾桢很配合地说道：“我娶了你之后要再想和别人结婚，我就不得好死。”
叶棠赶忙捂住他的嘴：“说什么呢。其实你想想还是可以的。”
“真可以？”
“不可以！”
“三十年河东，三十年河西”在八十年代末变成了“三年河东，三年河西”。叶棠又当上了主角。
当年要攒一个月工资才能看叶棠演出的王大发，转眼就成了花钱如流水的王厂长。
等王厂长有钱包场的时候，当年的偶像已经在西施旁边演起了浣纱女甲。王厂长存心要给叶棠拔份儿，包了大半个场子让自己厂里的兄弟去看戏，等叶棠短暂出场的时候，就带着自己弟兄拼命鼓掌。每次女主角说台词，王厂长就带着弟兄们不停地嘘，挤兑得女主演说错了好几句台词。
一谢幕，王厂长带着兄弟接连不断地给叶棠献花篮。一场戏，女主角只收到了两个花篮，而叶棠收到了十个。女主演的花篮还是男朋友送的，因为上次顾桢给叶棠送了俩花篮，把她的风头给抢了。
她最看不起叶棠这种人，表面上比谁都清高，私底下比谁都小市民。上次顾桢给她送了花篮，叶棠又把花篮带了回去。这事儿被她散播得无人不知，只等这花篮再送回来，好狠狠地嘲笑叶棠，可叶棠并没给她这个机会。叶棠拿回家的旧花篮倒是没再送来，每天都有新花篮送上台，还一松就是十个。
连着几天，女主角的自信心被打击得一点不剩，场下的嘘声还没发出来，她自己就先发了怯，台词竟也说得磕磕巴巴。她一结巴，台下嘘得更厉害，发展到最后，连台词也忘了。好不容易坚持到谢幕，女主演捂着脸就跑到了后台，让刘团长给她主持公道。
叶棠理智上认为这行为过了火，感情上却很是受用。平常那个女主演仗着年轻话里话外没少挤兑她老了，虽然她每次都怼了回去，可也免不了生气，如今见敌人吃了瘪，说不高兴是假的。
她不是那虚情假意的人，也就没假兮兮地去安慰趴在桌子上哭的女主演。
后台连夜宵都是分等级的，主演有面包牛奶鸡蛋，到了叶棠这种小配角，只有一个干面包。她嫌弃地看了眼面包，还是塞到了包里。儿子喜欢菠萝芯儿的，每次后台发到这个，她都给儿子带回去。如今是一天不如一天。
晚上回家，顾桢骑着自行车接她回家，又给她做了鸡蛋汤、煎了馒头片，搪瓷饭盒里还盛着红烧带鱼。她吃饭的时候，顾桢在一旁看书。
叶棠一边吃一边嫌鸡蛋汤里香油放多了，现在香油也不便宜，没必要放这么多。
顾桢每次都说好，可从不照做。
往常她一定把别人送花篮的事儿跟顾桢说，好让他醋一醋。这回因为存着别的心思，连提都没提。她知道姓王的没存好心，可也不想得罪他。
花篮连着送了一周，给女主演送出了恐惧症，汇报演出彩排，一连出了十几处错，为了保证演出成功，团长只好让b角叶棠上。叶棠做了几年b角，一次都没候补成功，平常只能演些小配角。
换了别人，或许谦让两句，叶棠什么都没说，直接把担子揽了过来。
汇报演出十分成功，叶棠又恢复了以往的地位。她的夜宵在牛奶面包鸡蛋之外，还多了午餐肉罐头水果罐头和饮料，据说都是王厂长赞助的。她吃不了，都拿到了家里。
对着顾桢，叶棠只说之前的女主演掉了链子，多亏她顶上去，关于王厂长一个字都不提。她打小就不缺人追，很明白男人目光背后的意思。在她看来，王厂长这个年纪一定结了婚，一个结了婚的男人对另一个结了婚的女人眼神如此炙热，行动如此过火，多半不是个好东西。但她也知道自己这番好日子是王厂长带来的，从道德上并没有指责他的立场。
叶棠想得并没有错。王厂长此时已有妻有子。俗话说，中年男人三大幸事，升官发财死老婆。王厂长发了财做起了厂长，可老婆却一天到晚活蹦乱跳，每天不是去百货市场买衣服就是去美容院做脸，美其名曰为了给他更好的夫妻体验。王厂长心里却不这么想，小自行车再怎么拼了命地打扮也比不上原装的奔驰，在他心里，老婆就相当于自行车，使命已完成就应该自觉退出历史舞台，给奔驰让位，而不是对他死抓着不放。可惜王太并没有这么高的觉悟。家里红旗坚决不倒，外面彩旗只能飘飘。王厂长也没有一定要立为红旗的彩旗，红旗就这么屹立着。
王厂长早就知道叶棠和顾桢结了婚。他虽然不是以前那个一文不名的发子，可至今想起顾桢，不仅心里哆嗦，就连腿都禁不住发抖。顾桢把他打怕了。
他以前当知青的时候，两个知青点的人茬架，顾桢一个人收拾了他们三个。后来知青点搞串联，他被迫和顾桢一伙人住一块儿，有天夜里发烧，还是顾桢借了辆板车拉着他乡去卫生所，卫生所治不了，顾桢又把他拉到了县医院，完事儿顾桢拉他回来，让知青们把藏的吃的都拿出来，给他做病号饭，他这一病倒胖了五斤。那时候他最羡慕的就是顾桢，会打架，还不缺女朋友。
他再被顾桢打是因为习琳。他那时候灰头土脸的，也找不到女朋友，满腔的荷尔蒙无处发泄，只能夜里跟人说些骚话解馋，说着说着就扯到了习琳身上，他说习琳跟公社领导干了那事儿，才能到省城上大学，要不人家领导干嘛把自己女儿的名额撤下来，让习琳去。那天他可是看着习琳红着脸从领导办公室出来，连扣子都系错了，傻子才相信他俩没事儿。他把自己的幻想都让公社领导和习琳来了一遍，说得就跟自己在现场一样。他讲得过于惟妙惟肖，没多久这事儿就传得沸沸扬扬。因为这事儿，顾桢把他揍了个半死。
王厂长打小就记仇，从此就恨上了顾桢。虽然王厂长靠着市场经济发了财，思维还停留在小农阶段，认为侮辱一个男人的最佳方式就是给他戴绿帽子，让他的儿子管自己叫爸爸。
如果说睡叶棠对他的刺激是十分，那么睡顾桢的女人，刺激直接能到一百分。哪怕顾桢的女人是头母猪，他也要去睡一睡，更别说是叶棠这个他肖想已久的美人儿。
王厂长不满足只在台下当观众，开始往后台跑。一箱箱的罐头水果接连往后台搬。
叶棠对王厂长的行为并不买账，他做得这么直接，传出去，别人还以为自己和他怎么样了。他越跑得勤，叶棠越对他爱答不理，笑模样还是有的，她需要他的帮助。
王厂长把这理解为欲拒还迎，请叶棠坐他的车去吃夜宵，叶棠连个理由都没编，直接就拒绝了。
他在商场上摸爬滚打，决定把生意场上的手段用到叶棠身上。叶棠不买他的账，他便换了别人捧。
如此过了小半年，王厂长并没等到叶棠上赶着赔不是，只好退而求其次，主动去跟叶棠示好。他给了叶棠台阶，叶棠也就下了。请叶棠吃饭，三次里她也去一次，不过每次她都让人坐陪，白酒不肯喝，红酒也是做样子，拉拉手就给眼色看。
王厂长为了把叶棠搞到手，香港买来的化妆品衣服成套成套地送，叶棠愣是都给他送了回去。
一年过去，王厂长还只是热心观众，并没有和叶棠发生实质性的关系。他听刘团长说，叶棠现在是厂里的明星人物，老板们要想请她吃饭都得预约，不献一百个花篮休想拉拉手。
这期间，王厂长见过一次顾桢，顾桢只看他两眼，他就吓破了胆。他最想要的是人给顾桢戴绿帽子，是不是自己戴倒不十分要紧。有次王厂长和服装厂的陈厂长喝酒，言语间，不断暗示叶棠早就被他搞到了手，叶棠就是表面清高，私底下放荡得很，说到关键处，两人相视一笑，连脸上的褶子都显得十分猥琐。陈厂长受了王厂长的蛊惑，决定对叶棠使出强硬手段。
没多久，王厂长就听说顾桢把服装厂的陈厂长脑袋开了瓢。出于对顾桢的惧怕，之后一年，王厂长再没去话剧团。
从演员转为报幕后，叶棠的夜宵连干面包也没了，工资比她工作第一个月还要少。顾桢给她准备的夜宵倒和以前一样。
顾桢给陈厂长开瓢的事情给大家留下了十分深重的心理阴影，别的演员尽管心里看她的笑话，面上也不敢说别的。不需要上夜班的当儿，叶棠照样旁若无人地去食堂抢排骨。她还是话剧团最漂亮的女人，尽管衣服是几年前的。
这一年，奥数比赛在国内十分风靡，顾桢在自家院里搞起了奥数培训。叶棠并不支持他的决定，一个教大学的，整天和一帮中学生混在一起，说出去总归不好听，她怕别人说顾桢跟她在一起，把大好前途给毁了。
“说这话的人就是嫉妒，凡是娶不到的红颜都是祸水。这种人，他爱怎么想就怎么想，可要是敢当面说，你看我不揍他丫的。”
叶棠体恤顾桢一个人要做两份工作，主动把做饭的任务揽到了自己肩上。她对话剧团灰了心，平常在团里呆着就看食谱，但她做的饭实在不如意。
顾桢把食堂里的饭菜留给妻儿，自己把叶棠做的饭都包了圆儿。
他因为手头宽裕不少，时不时就带老婆孩子下馆子。叶棠的衣服又开始常换常新。每次顾桢给她买了新衣服，叶棠穿两天就又拿到商场退掉，为了不穿帮，偶尔留一件。不知道的人还以为他家发了迹。
好日子没多久，顾桢就被人举报私下开班，系里打算处分他，顾桢打了辞职报告，被老主任拦了下来。叶棠并不知道这事儿，还是习琳过来让她劝劝顾桢。
叶棠没想到这么严重，忙把她退衣服得的钱换了两瓶茅台，提着酒低眉顺眼地去老主任家赔不是。老主任本来和顾桢关系极好，后来顾桢和叶棠结了婚，关系就僵了。在他老人家看来，顾桢是被美色迷了眼，猪油蒙了心。过年时顾桢带着叶棠去缓和关系，老主任愣是没让进门，顾桢就再没去过。
叶棠从小到大，没受过这么大的委屈，别人骂她，她立马顶回去。可当老主任骂她把顾桢染黑了，她竟然也忍了。老主任骂人不带脏字，就是每个字都戳她心口，话里话外无非是顾桢本来很有前途的孩子，近朱者赤，近墨者黑，同她结了婚，就一心向钱看，越来越胸无大志。叶棠开始还为顾桢辩解一句，后来人家说什么她就听什么。
她从下午四点一直听到晚饭点儿，得到保证后，又提着茅台回了家。一路上她头都是懵的，回家前她去副食店买了一斤酱牛肉，又在商店给儿子买了两个大果冻。那瓶茅台她和顾桢对半喝了，她告诉顾桢，如果他不愿意写检查的话，她就帮他写，她是要当教授夫人的，至于谁是教授，倒不是很有所谓。
顾桢写了一份五千字的检查，把奥数班停了，继续去系里上班。
日子就这么过下去。
有天，叶棠收拾地下室，找到两根金条。他家的房子三十年代建的时候多挖了一个地下室，稍微值钱的家具皮皮具都在地底下，如果不是这样，东西早被人给挖了去。
两个人都很高兴，认为这是个好兆头。夜里两人盘算，两根金条给儿子留学用，两人就儿子去英国还是美国进行了讨论，最后一致决定去美国。
叶棠告诉顾桢，她给他织的围巾很快就要织好了，以后越来越好的。