胤祥被圈禁后，小湄去探望过一次，送去的衣服和日常用惯的器物被递了进去，人却没有见着。想着他不知什么时候才能放出来，小湄除了暗自垂泪也没有别的办法。往常她的六个姐姐还常过府来看她，胤祥出了事，众人避之唯恐不及，也没人敢来了。
这一日，她正替胤祥缝制夹袍，府中丫鬟进来告诉她，马尔汉夫人过来看她，人已经到了客厅。小湄忙放下针线，亲自迎她额娘到厢房。
马尔汉夫人看着院子里菊花灿烂，不禁赞道：“你府中这菊花开得不错。”小湄扶着她，道：“十三爷喜欢菊花，找了几个园丁来整治这园子，如今我们府里各色菊花都有，品种最是齐全。爷不在，也不能萧条了。”听小湄提起胤祥，马尔汉夫人叹了口气，“你去看过他没有？”小湄摇摇头，神色间有一丝凄楚，“去是去了，只是送了点东西，人没给见着。”
厢房里，马尔汉夫人坐下，小湄吩咐丫鬟给她上茶。马尔汉夫人四处打量一番，道：“可也怪了，你府里人不多，每回来倒也没觉得冷清，今儿一来就觉得冷冷清清。”她看着女儿容色憔悴，知道又是哭过了，心疼道：“姑爷不知道什么时候才能出来，你不如随我回府去过些日子，也好有个照应。”
小湄摇摇头，仍是拿了针线继续做活儿，“府里离不开人。没人看着，我哪儿放心。”“府里管家、嬷嬷、丫头一大堆，哪里就非要你看着不可。你尽管放心跟我去，回娘家天经地义。”马尔汉夫人疼爱的摸摸小湄的头发。
小湄却把头一偏，“额娘，您又说哪儿去了，女儿已经嫁了。如今十三爷不在家，我要是也不在，他们遇到事问谁去。”马尔汉夫人叹口气，埋怨道：“原本以为你嫁给天潢贵胄，跟着他享不尽的荣华富贵，谁曾想会遭此一劫，皇子都能被关了，这事儿……”她想起那时自己竭力促成这门亲事，如今却有一丝后悔。小湄知道她额娘想说什么，也不答话，只是低头做活儿。
马尔汉夫人才又道：“你阿玛那个胆小怕事没用的老东西，昨儿也递了辞官的折子，要辞去尚书一职。你说他是不是老糊涂了，女婿刚出了事，他也跟着起哄。他要是真辞了官，我们一家在朝中没人，岂不是树倒猢狲散。你姐夫们都要跟着遭殃。”小湄这才明白她额娘的来意，敢情是诉苦来了。
她把针插到发间蹭了一蹭，劝道：“阿玛行事自有分寸，官场上的事儿您又不懂，操那些心干什么，何况他老人家年纪也大了，早点请辞告老，还少费心。”马尔汉夫人见女儿不以为然，道：“话儿可不是这么说，你阿玛在朝中的话，也好打听姑爷的事不是。你有没有进宫去问问，姑爷什么时候才能出来？”小湄瞥了她额娘一眼，道：“我进宫问谁去？难道要去问皇上？公主的封号都被降了，谁有胆子再问。”“你这孩子，这是你自家相公的事，怎么一点也不着急的样子？”马尔汉夫人不满的说了一句。
小湄一听这话，眼泪落了下来，“我怎么不急，可急又有什么用。爷吩咐我好好照看府里的一切，等他出来。”她一着急针刺到手指，赶忙放到口中啜了一下。“可总这么拖着也不是办法呀，谁知道何时才是个头。我听你二姐夫说，皇上这次是下了大决心废太子，连带收拾他周围的人。姑爷和太子关系一向不错，只怕……唉……”胤祥被圈后，马尔汉一家也时刻关注着局势。
小湄看她嘴角微动，似乎想说什么，又咽了回去，冷冷道：“额娘，又是大姐二姐撺掇您来探我口风的吧。您总是这样，朝廷的事咱们知道的越少越好，不过跟着干着急。您让大姐二姐放心好了，姐夫们的差事不会没了的，要连累也连累不到他们。”
马尔汉夫人见女儿不高兴，忙哄着她，“哎呦，我的十三福晋，你怎么跟你娘说这话。你又多心了不是，额娘是担心你，怕你一个人在府里胡思乱想。”小湄咬咬嘴唇，“您要是真为我着想，就不要跟我阿玛为难，也不要听姐姐姐夫唆摆，不指望他们雪中送炭，可也别落井下石。否则我……我们爷关也好放也好，我都守着他，好坏我都认了。”
马尔汉夫人听了这话，不禁叹了口气。本来她盘算好，把女儿哄好了，让她去求四福晋跟胤禛提，把她大姐的儿子安排到吏部谋个闲差，如今给女儿一番话抢白，这话是没机会说了，不由得闷闷不乐。小湄虽然不知道她为什么来，却也深知她额娘的性格，知道她必是有所求。想到胤祥还关在宗人府，她身边连个安慰的亲人都没有，人人都只为自己打算，心中又气恼又伤心，呆呆的望着胤祥的夹袍出神。马尔汉夫人瞧着她的样子，心里一酸。
“额娘，您今儿就在我府里用膳吧。”小湄强打精神，站了起来。马尔汉夫人如何不知这是她要送客，只得起身告辞，说府里等着她回去，就不在她这里吃饭了。小湄将她送到府门外，看着她上了轿子，眼泪才流出来。胤祥这一被关，让她看尽了人情淡薄、事态炎凉。可是她必须坚强应对，无论是一年还是十年，她都要撑起这个家。
她刚吩咐门房关了大门，就有人过来敲门。问了才知道，是四福晋过府来探望。四福晋见她眼睛红肿，劝慰道：“你总这么着可不行，得把心放宽了。十三弟很惦记你，怕你替他担心、又怕你吃不好睡不好，还怕你娘家人趁机欺负你，千叮咛万嘱咐，让我们爷给你带个话，不要为他担心，他现在除了不能出来，一切吃穿用度比外头都不差。”
小湄闻言不禁一笑，“可知他平日里怎么想，我就是那最没用的，连娘家人都要欺负我。您告诉四哥跟他说，我娘家没人敢把我怎么着。”四福晋哑然失笑，片刻才道：“你是这么好的性情，十三弟怕你吃亏罢了。你今儿有空没有，我们爷和宗人府的年遐龄卖了个人情儿，许咱俩偷偷去探望十三弟。我来找你，便是为这事。”小湄欣喜不已，拉着四福晋胳膊，“您说的可是真的？”四福晋笑着点点头。
高兴过后，小湄思索片刻道：“公主去宗人府看十三爷，皇上连她都罚了。咱们如何去得？不会给四哥惹麻烦吧？”四福晋扫了周围一眼，见丫鬟们都远远的跟着，“要不怎么说是找年遐龄卖个人情呢，这是不能给人知道的。因太子的案子，宗人府要提审十三弟，咱们便在提审室里见他一面，没有其他人在。”小湄想了想，“我想给十三爷带点他爱吃的糕点去。咱们下午去成不成？”四福晋思忖片刻，“也好，这时去太仓促。不然，咱们等天黑了再去，才不引人注目。”
小湄这才展颜一笑，“我要亲自下厨做几样。”四福晋道：“早听说你厨艺了得，我们家那位爷上回在你府上吃了一回你做的鱼汤面，回去夸了半个月。可偏我又不擅此道，他说了半天我也做不出来。”小湄抿嘴一笑，“那正好，您今儿就别走了，在我府中用膳。府里有刚送来的几筐新鲜鲈鱼，我做一回给您尝尝。”四福晋笑笑，“说好了，那鱼汤面，你得教我。”说话间，两人挽着胳膊笑嘻嘻往后堂走去。
小湄换了件平日下厨穿的夹袍，净了手就开始准备做鱼汤面。四福晋见她选了六条大小差不多的鲈鱼，命人拿去刮去鱼鳞，洗净之后拿到案板上。小湄拿刀将鲈鱼的肉细心的剔了下来，剔完其中四条鲈鱼的肉，挑了刺，足足花了一个时辰。她把鱼肉放到案板上，拿擀面杖轻轻敲打，直至鱼肉软软的烂成肉糜，才拿碗盛了放到一边。
准备好一盆面粉，将鱼肉倒进面盆里，打几个鸡蛋，取蛋清倒入面盆里，和着几样一起揉。小湄边揉面边道：“鱼肉要是不烂，不仅会有碎刺，和面粉也揉不到一起，加了蛋清，面条吃了更有筋道。”四福晋在一旁不住点头。
面揉好之后，小湄耐心的将面团擀开，一条条切成细细的面条，揉面切面又花了近半个时辰。最后开始要下鱼汤了，四福晋走到她身畔细看，只见她选了嫩嫩的几根葱，摘头去尾只留中间最嫩的部分，切成极细的碎末。“葱都要切的这么细，真是费功夫。”四福晋啧啧赞道。小湄莞尔一笑，“胤祥不喜欢吃葱，但是鱼汤里不放葱没味儿。所以我便想了这一招儿，叫他不看见。”
她把先前那两条没剔肉的鲈鱼放到锅里去炖，洒了葱、姜、盐、胡椒等辅料，四福晋注意到，她将姜片切成丝和胡椒放到一个小布袋里，不禁为她的细心点头赞叹。鱼汤开了之后，小湄才将面条倒进去。
“做这一道面竟要两个时辰，难怪我们爷赞不绝口。你可真是有心人。”四福晋赞道。小湄擦擦手，道：“我是想着，他们山珍海味这些油腻的东西吃多了伤胃，偶尔换换口味吃些清淡的才好。”“也得你这样手巧会做的。”四福晋道。小湄笑笑，“我未出嫁时，娘家有个淮扬菜厨子，会做各式江鲜，我跟着他学了几手。四嫂别见笑就行。”
鱼汤面做好后，小湄将鲈鱼弃去不用，只盛了一碗面端给四福晋。“来不及准备，也没其他的，您先将就吃一碗面。”四福晋见汤色雪白如奶，入口后不咸不淡、不油不腻，果然鲜美无比，再吃一口面，面不仅爽滑而且有筋道，鱼肉的鲜味完全溶入了面条之中，赞叹之余，连吃了两碗。“十三弟过得是神仙日子啊。”四福晋笑着打趣。
小湄坐在一旁看着她，也是笑意盈盈，“平常我也很少下厨，爷说在食物上花这些工夫对不起黎民百姓，一道菜够贫寒人家过好几个月的。朱门酒肉臭，路有冻死骨。有什么吃什么最好。”四福晋点头，“难怪人人都称颂十三弟侠肝义胆，诸皇子里数他最是平易近人，不像我们家那位爷，总是板着脸，倒像别人欠他二百两银子似的。”她掩口一笑，小湄也跟着笑。
小湄说要做一笼桂花千层糕给胤祥送去，吩咐丫鬟去园中采摘新鲜的桂花。不一会儿，丫鬟将一小篮桂花交给她，她拿盐水洗净了，放在一旁晾着。等面发好揉好之后，将桂花瓣和白糖、松子、脂油丁儿一起拌匀了做成馅，一层面一层馅儿叠好了，放进笼屉里蒸。蒸好了，切成块儿放进食盒里。
桂花扑鼻的香气传来，四福晋笑道：“可真花了心思。这道桂花千层糕用料简单，惠而不费，真是不错。”紧接着，小湄又拿山药和梨切片做了一道山药糕。“如今正是深秋，天气燥，该吃些润肺去燥的食物。”
等忙完了，已是日向西斜。小湄匆匆将糕点装好，和四福晋一起坐了轿子去往宗人府。一切都进行的很顺利，小湄和胤祥已有半个多月未见，又是在宗人府中，乍见之下都有点恍如隔世的感觉。
也没空多说话，小湄把食盒交给他，“你有什么想吃的，叫人跟我说。我瞧你好像瘦了。”她瞧着胤祥的脸，撇了撇嘴角，似要哭泣。胤祥忙安慰她，“好，我记着呢。你好好照顾自己，有空进宫去代我向德妃娘娘请安。”
四福晋在一旁等他俩说完了话，才和小湄一同离开。见到胤祥精神还好，小湄也就放了心。等他俩走后，胤祥拿起一块桂花千层糕放到口中，还是那熟悉的味道，却有点难以下咽。他慢慢的咬着、嚼碎了，才咽了下去，心里的痛却是有增无减。（未完待续）