这一边，政良正在考虑上洛的事情，那一边的陶隆房却是与毛利元就也打起来了。
今年的五月，一直腹黑扮小豪族，然后厚积薄发的毛利元就终于吹响了号角，向陶隆房动手，他组织起二千余精兵，突入了安芸国南部的佐伯郡，原本名义上属于大内家的金山城、己斐城、草津城、樱尾城望风而降，于是严岛对面的沿岸要点，全部落入毛利家大军之手。
随后，毛利家大军渡海直取严岛，将该岛忠于陶隆房的土豪全数驱逐，以闪电般的速度控制了这个濑户内的前列腺之地。为防备陶家大军反扑，毛利元就设置了严岛防线：桂元澄守樱尾城，香川光景守仁保岛城，儿玉就方守草津城，加固城防储备粮草训练水军，准备和陶隆房决战。
而陶隆房这边，得知消息后，由于他正在全力攻打吉见家的津和野城，而且他也没有完全重视起毛利家这个安芸国吉田郡山的一介小土鳖，于是他最终决定在周防国的山代、佐西两郡动员一部分土豪，组成别动队，前去收复樱尾城及严岛，然后顺便好好教训一下毛利家这个小土鳖。
今年六月，接到了陶隆房的命令后，周防国山代、佐西两郡土豪地侍也当即动员起来了。只是这一次动员，竟然直接从六月动员到了九月（战国一般豪族的战争动员的确是很慢的，更何况这两年周防国先后经历了连续两年的自然灾害，今年好不容易有一个正常的秋收，当地的领民自然是要将粮食收割回家中，才会彻底安稳下来，然后才会参与战争的事情来了），秋收结束后，这两地的豪族才在陶隆房一再催促下开始出阵。
九月下旬，两地豪族组成了三千多人的大军，总大将为宫川房长，然后开始朝安芸国西部、南部发动进攻。
这个时候，若想收复严岛，摆在这支别动队面前，共有四条进军路线：第一条，是从玖珂郡的岩国、大野进发，走陆路平定安芸国的南部，再取严岛；第二条，是从岩国走海路，登陆攻击严岛，再回头平定安芸国以南的佐伯郡；第三条，是从玖珂郡翻山过去，沿路豪族大多忠于陶隆房，虽然路途绕了一些，但比较好走；最后一条最短最便捷，但也最危险，那就是从佐伯郡北部的吉部、佐伯进军，直逼樱尾城，与毛利家大军交锋。
这个时候，陶隆房却是命令这一路大军走了最快速也是最危险的第四条进军道路。因为此时他依然有点小看毛利家，自认为依靠这一路大军完全就可以将毛利家搓圆锤扁的，所以选择最快最便捷的路径自然是上上之选了。
陶家大军进击的路线很快就被沿途的毛利家的细作得知了，于是消息很快就传回了吉田郡山城。
坐在吉田郡山城当中的毛利元就得知了陶家大军的行进路线，先是一愣，然后微微一笑，说道：“呵呵，看来夺取严岛还是对的，你们都看到了，陶隆房似乎有点瞧不起本家阿？”毛利元就原本也没有想到陶隆房会选择这一条对他最为有利的进攻路径的，结果陶隆房偏偏就选了，于是毛利元就只能将此归功于陶隆房对毛利家的轻视了。
“哼，陶隆房竟然如此小瞧本家，父亲大人，这一次就由儿臣来打头阵，好好地让陶隆房知道本家的厉害吧。”次子吉川元春举起其独臂愤然说道。果然是“鬼吉川”，即便是被加藤段藏断了左臂，但依然勇猛之势不减。
“呵呵，父亲大人，对方轻视本家，对本家是好事啊。本家正好趁机好好地准备一番。”嫡子毛利隆元也是微笑着说道。
“可惜，对方这一次的大军竟然不走水路，否则儿臣定然会让他们好看。”此时已经被毛利元就委派负责毛利家水军的三子小早川隆景却是有点惋惜地说道。
在毛利元就三个儿子的带动下，议事堂中的毛利家众将也纷纷叫嚣起来，决心让轻视本家的陶隆房吃个大亏。
“好了，这一次大战关乎到本家今后的攻略大计，虽然对方有点轻视本家，但是尔等这一次必须将对方看作大敌来对待。都下去好好准备吧。”看到家中众人在被自己这么轻轻一挑拨后，作战决心都变得异常高昂，毛利元就心中满意之余，也出来及时给众人敲敲警钟，让众人也不能大意。
而实际上，在毛利元就的心中，他的作战方案的胃口可是很大的呢，不但要挫败宫川房长的军势，还要争取吃掉这股陶家大军。他要借此刺痛陶隆房，他要激怒陶隆房。只有这样，陶隆房在恼羞成怒之下，才会失去理智地不顾一切，前来严岛与毛利家决战！是的，他要的就是一个决战的机会，一个在他事先准备好的地点决战的机会。
克劳塞维茨说过，战争就是一次决战，为了达到决战的目的，可以舍弃一切次要的和非重要的目的。毛利元就显然没读过《战争论》，但他的战略思想却和克氏不谋而合，任何前哨战，就是要为了和陶隆房在严岛决战创造条件，这就是一场豪赌，一切天时地利人和都要争取，为了给己方的赌局加上一个个筹码，直到将对方击败。
于是，在毛利元就的刻意示弱下，宫川房长率领着大军一路耀武扬威，而安芸国的一帮墙头草，以甲田丹后守为首，又争先恐后地当了宫川房长的带路党，待到十月初，来势汹汹的陶家大军终于抵达樱尾城外的折敷畑，并且立即开始布阵。这个时候，这一路大军的人数已达七千余人。
十月四日当夜，毛利元就自吉田郡山城出军：这个时候，毛利元就已经退隐，将家督传给了嫡长子毛利隆元，在幕后执掌大权，于是这一次父子俩就干脆一起出兵了，毛利元就的次子吉川元春、三子小早川隆景各率人马前来会合，三千余毛利家大军连夜奔赴折敷畑战场。
折敷畑其实是一座海拔三百六十七米的小山，距离樱尾城仅有五里多路，毛利家大军进入樱尾城后，急忙召开军议。
“根据本家细作回报，此时对方的军势已经达到了七千余人，诸位对此又何对战良策？”待众人坐定后，毛利元就当即说道。
“父亲大人，敌方虽然有七千余人，但也不过都是乌合之众罢了，而本家这三千余人，却是本家的精锐，儿臣以为，可以正面直击敌方，以雷霆之势将敌方击溃，驱赶其溃兵相会碰撞，从而令其本阵陷入混乱，届时自然就是本家大胜的时候了。”次子吉川元春直接说道。
“不，父亲大人，虽然兄长大人所说的策略不无道理，但是儿臣却是认为，本家此时不宜与对方直接硬碰，还是采取偷袭的办法更为妥当。否则即便本家最终获胜了，本家的精锐也将损伤不少。”三子小早川隆景却是出言道。
“嗯。”听完两个儿子的看法，毛利元就点了点头，然后看向嫡子毛利隆元问道，“太郎，你的意见呢？”
“儿臣以为三弟的意见更为适合本家。”毛利隆元也是赞同三弟小早川隆景的意见。随即家中其他家臣也纷纷表达了自己的意见。
“好了！”在众人都发表了自己的意见后，毛利元就最终制止了众人的继续讨论。实际上此时他的心中也是对自己的三个儿子这一次的表现相当满意。无论是次子的意见，还是三子、嫡子的策略，都有着其道理。当然，由于一向习惯于使用谋略，心理本来就不由自主地有点阴暗的毛利元就，自然是更钟情于三子的袭击之策了，于是他最后决定道：
“既然此时敌众我寡，就采用奇袭之策吧。”
毛利元就的一句话，最终决定了这一次对战的策略。随即毛利元就又当即下令道：
“此次本家大军分为三翼，又四郎（小早川隆景）领左翼自折敷畑南部进行攻击；次郎（吉川元春）领右翼从北部进行攻击；宍户安芸守（宍户隆家，毛利元就的女婿）与福原下总守（福原贞俊，毛利元就外祖父福原广俊之子）领别动队绕到折敷畑左后方进攻，我与太郎（毛利隆元）领剩下的旗本队在此指挥。”
“是！”得到命令后的众人当即纷纷领命。
当夜，夜阴云垂，三翼毛利家大军人马静默，然后在山间小道急速行军，进入到了各自作战区域，潜伏了下来。第二天早晨，毛利元就在旗本队里挑选几十名士卒出阵，这些士卒能不能打没关系，但一定要会骂，都是平日能将买菜大婶骂吐血的狠角色，这帮“街头怒骂冲锋队”在折敷畑山下三三两两，分散排成几个方阵，把陶家大军总大将宫川房长的前三代后三代，连带七大姨的三表哥都骂了个遍，一批累了，另一批接着掳袖子上，这真的可谓是全方位立体滚动地毯轰炸式的辱骂、臭骂。
本来正被众豪族不断奉承，这一段时间正如沐春风的宫川房长突然被这么一段好骂，差点被气的吐血，于是忍无可忍之下，他大喝一声，“众将随我将毛利元就这个小人给碎尸万段！”说完后，就带着人马轰然杀下了山，与毛利元就、隆元父子的旗本队接战起来。
既然毛利元就要打伏击，自然就要将对方引入伏击圈了，眼看被骂红了眼的宫川房长杀到。毛利元就当即指挥着毛利家大军且战且退，由于他的左腿瘸了，这个时候，他是跪坐在一个木台上，然后让人负责抬着木台来进行指挥的。这倒是真的有一点类似历史中所面描述的雷神征战时的情景了。可惜的是，雷神这个时候也已经殉死了。
在毛利家大军的不断示弱引诱下，陶家大军是步步深入，不久后，毛利元就看到陶家大军也突入到了伏击圈之中了，于是便一声令下：“给我杀！”
“杀啊！”
“谁拿下宫川房长的首级，赏赐大米十石，水田十反。”
……
随着毛利元就的一声令下，早就准备多时的毛利家三翼人马全都杀了出来，自各个方向将数千陶家大军分割包围，没费多大力气就将陶家大军完全击溃。宫川房长逃跑不成，在绝境中自杀，七百多陶家大军战死，毛利家大军只阵亡七十余人，折敷畑合战以毛利元就大获全胜告终。折敷畑虽然只是场前哨战，但毛利元就的目的也已经完全达到了。
“可恶，毛利小儿！”当还在石见国征战的陶隆房收到自家大军在安艺国惨败的消息后，差点被气得昏迷了过去。
“主公，如此看来，毛利家实力不可小看，本家要趁着其势力还没彻底强大起来之前，一举将其拿下啊。”家臣弘中隆包当即说道。
“嗯！”听完弘中隆包的建议后，陶隆房也是沉思了起来。这个时候，他终于冷静了下来。一番思索之后，他的确觉得弘中隆包的话有理。而且就在不久前，他才派人暗中收买了石见国另外一家大豪族益田家，对方也愿意配合陶隆房全力攻击吉见正赖。现在要尽快拿下吉见家，避免两面作战的困境啊。
于是在随后的半个月里，在益田家的配合下，陶隆房全力攻击石见国的吉见家战线。最后熬不住的吉见正赖，只好与陶隆房坐到了谈判桌上了，陶隆房草草和吉见正赖达成停火协议，石见的战事终于结束。于是他就准备回头跟毛利元就决一死战了。
当然，在与毛利元就决战之前，陶隆房也算是头脑清醒的，他还运用了外交手段，派人出使出云的尼子家，然后和出云的尼子晴久结成同盟，同时达成了两家同时夹击安芸国的协议，他要让毛利元就也尝尝两面受罪的滋味。
一旦西国恐龙和出云雄狼真的联手出击，那么我们的毛利元就估计也不会有后来西国十国霸主的无限风光了，可时世就是变幻如棋，陶隆房指望的外援尼子晴久，压根没在后来的严岛之战出力。不是尼子晴久不想出阵，而是实在出不了了，因为一场名为“新宫党之乱”的内讧，让出云尼子家大伤元气，丧失了出征安芸国的可能。
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