大中二年深秋，在房遗爱的统一指挥下，朔方武官李彦佐、隆成武官李震合兵一处逼近凉州城下。
与此同时，房遗爱亲自指挥归义军四路大军近六万人大举向嘉峪关发起攻击，不仅如此，房遗爱令锡山镇守使安景在大漠之中寻找黑马城，并计划将这支盘踞在大漠数十年之久的悍匪给一网打尽。
是日深夜，房遗爱在下马坡帅帐内召见了从守唐镇而来的道士：“袁忠道长，何事如此匆忙，还要劳烦您亲自来一趟下马坡？”
“将军大人，守唐镇出大事了！”
“什么？”
“一个月前，黑马城的一支土匪在黑娘子的带领下袭击了我守唐镇，师傅他老人家亲自指挥镇内的居民奋起抵抗，虽然击溃了土匪，但是师傅他老人家却身受重伤。没想到师傅他老人家一辈子清心寡欲、与世无争，到头来却死在了土匪的手中！”
说这话的时候，袁忠捶胸顿足，已然是泣不成声。房遗爱见状，赶忙站起身来，走到袁忠近前，轻声安慰道：“无尘道长慈悲为怀、心系天下，乃是我辈学习的楷模，没想到...”
此时的房遗爱鼻子一酸，接下来的话也没能说出来。
帅帐内的气氛因为无尘道长去世的消息而变得压抑起来，良久之后，房遗爱这才回过神来，继续问道：“袁忠道长，黑马城的土匪为何选择这个时候向守唐镇发起进攻？”
听了这话，袁忠擦了擦眼角的泪水，稍加平复了自己激动地情绪，低声回道：“实不相瞒，师傅他老人家最近一直在加紧研制火药，而且已经试验成功。师傅他人家原本以为这是我守唐镇的机密，没想到火药的消息还是传了出去。我猜测，正是这批火药给师傅他老人家带来了灾祸！”
一听到火药，房遗爱顿时眼前一亮。要知道，在宪宗年间，就曾听闻坊间有道士秘密研制火药并向朝廷进献配方，怎奈火药的试验失败，致使一大批道士因此而受到了牵连。
没想到如今的守唐镇无尘道士居然再次研制火药，并且试验成功，无论如何都是一个令人兴奋地消息。但是转念一想，这份火药配方给无尘道士带来了灭顶之灾，真是不幸。
此时的房遗爱并没有真正的将注意力放在火药试验之上，而是在想如何剿灭这支为非作歹的悍匪。
然而，袁忠此次前来并非简单的向房遗爱报丧，而是带着秘密任务而来，只见袁忠站了起来，从怀里掏出了一份用竹筒封闭的信封递到了房遗爱手中：“实不相瞒，贫道此番前来是奉了家师的遗命，还请将军过目！”
“家师在临终前，已经将火药的配方及使用方法记录下来，家师料定这个配方对将军大人有帮助，这才命贫道带着配方前来下马坡！”
听了这话，房遗爱的内心不禁流过一阵暖流。在这个混乱的时代，修道之人本可以过着与世无争的安逸生活，可是像无尘道长和宏烟大师那样的得道之人依然在为世俗苍生奔前忙后。
况且，无尘道长为了研制火药，最终搭上了自己的性命，可真是一次巨大的牺牲。接着，房遗爱颤抖着双手从袁忠的手里取过竹筒，并打开了竹筒内的书信。那么，无尘道长留下的珍贵遗物又将给河西的局势造成怎样的影响呢？