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……
程蕴又想起自己明明不认识，却知道名字的阿皖。
那阿皖莫非是荒宅里的鬼？
程蕴努力挖掘记忆，发现记忆里确实多了些不知来历的东西。
阿皖只是其一，她还知道一部炼气修行的法门，内容比阿红教的深奥玄妙，读起来犹如天书般晦涩，难以理解其中道理。
程蕴不畏惧尝试，盘膝正坐，仔细观摩脑中浮现的炼气诀。
这炼气诀没有名称，开篇就告诉她：修行是不被鼓励的逆天之举，包括人在内，天地万物一旦开始修行，最先失去的是入轮回的资格，无论往后修得怎样，成就如何，死后都是魂飞魄散，一切归于天地。
炼气诀通情达理，给了程蕴两个选择。
如果她想入轮回，念法诀召唤牛头马面前来，他们会送她去投胎，并保证她转世降生于大富大贵之家；倘若她想修行，那就继续往下看。
“人世如油锅，天地如洪炉；转生与人斗，修行与天争。我厌烦了与人斗。”程蕴越过法诀，看向下一段。
这段话仍是劝她回头的，上面描述了一个故事：一群修士发现了一座无主洞府，三人被洞府主人遗留的手段杀死，四人重伤垂危，余下七人为争夺宝物，将四个重伤者杀掉再展开厮杀，最后只剩一人活着，但他没高兴多久就被高阶修士一剑夺了命，宝贝全被抢走。
故事结束了还有总结，说仙途凶险，若是选择修行，杀人夺宝仅是寻常。
程蕴摇头，心道：“他们至少是为自己去争，为自己而死。”不是无缘无故被丈夫打死，不是被“生儿子”害死，也不是被“贞洁”活活逼死。
再往下是修行口诀，上面阐述了修行的利害：此法需引阳气入体洗髓，因鬼身属阴，沾不得阳气，坚持不住有可能阳火烧身，魂飞魄散。
“……这是恐吓？先诱之以利，利不能动人心，则用坏事唬人，唬人又不成，再扯别的……”程蕴算是服了这炼气诀的撰写者，若修行之事真有那么可怕，他写这炼气诀给后人做什么？
先辈的心思，程蕴暂时不懂。
按照炼气诀指引，程蕴静心凝神，心中默念法诀，长长一口气吐尽，再吞一口气进来。
这口气便是炼气诀所说的阳气，初时暖暖的，有点儿烫，进了身体忽然化作一团炙热燃烧的烈火，那种仿佛全身都被火烧的剧痛瞬间淹没了程蕴的意识。
太痛了！这种剧痛，在她的记忆里不曾存在过！
程蕴谨记坚持不住的下场，竭力忍着不晕过去，浑身汗水潸潸，等到剧痛消失，她打起精神吸入第二口阳气，继续熬炼。
别的修士能坚持，为什么她不能坚持？
别人能做到的，她当然能做到！
别人不能做到的，付出十倍努力和汗水，若不能做到，那就二十倍、三十倍！
转眼到了中午，程蕴正要吸入第三口阳气，忽有妖风卷入，化作一个二八年华的美丽少女。她穿着剪裁刺绣俱是无可挑剔的华服，裙子的花纹与尸骨坛上的丝绸一致，腰肢纤细，肌肤白皙细腻，油亮黑发如瀑，明眸皓齿，笑容清澈，宛如画中仙。
“你还醒着？”少女见了程蕴，露齿一笑，天真纯善的样子仿佛跟在菩萨身边的龙女，走过来说道，“你这是被阳气伤了？把坛子挪到我旁边，感觉会好些。”
程蕴要引阳气洗髓修炼，哪能蹲到阴气盛的地方。
她摇摇头。
“是不是有鬼为难你？佳儿？阿红？大将？还是小宁？”少女误解程蕴的意思，登即柳眉倒竖，怒道，“你说是谁，看我打碎他的坛子！”
程蕴眨眨眼，指了指地上的坛子，再指向自己，摇头又摆手。
少女恍然：“哦，原来你是那个没有坛子的鬼，姥姥带你回来的时候，我就在旁边看着，没想到你这么快就醒了！我叫谢欢，你在我旁边蹲着养伤，我不会骂你……算了，还是戴着这个吧！”
她拔下发簪插在程蕴发上，打了个呵欠，钻进尸骨坛里休息去了。
发簪是宝物，在戴上的瞬间，它隔绝了灼热的阳气，并稳定程蕴的魂魄，缓慢治疗她被阳气留下的烫伤。
可惜这件宝物不是程蕴需要的。
她把它放回绸缎坛子上，心中说了句谢谢，想了想，又用丝绸把发簪盖住。
回到原处，程蕴复坐，把一大口阳气吞入腹中，受着剧痛，艰难地洗练鬼魂阴身，一缕缕腥甜腐臭的血雾被驱逐出去，她的魂魄也越来越淡。
日落后，夜幕降临。
阿红从骨灰坛里飘出，打着呵欠伸懒腰，斜睨程蕴一眼：“你白天没睡？”
程蕴不觉得困，又忙着洗髓，当然没睡。
阿红没有得到回答，无趣地撇撇嘴，见到谢欢的骨灰坛子上有东西，一双杏眼瞪得滚圆，语气酸溜溜：“姥姥真偏心，好东西只管给她，我怎么求都不愿给我！”
程蕴心道，我是姥姥，我也喜欢单纯的谢欢。
阿红拖着程蕴离开地穴，去山里采来鲜花把自己装扮得漂漂亮，直到夜半子时才懒洋洋地修炼。在修炼之前，阿红不忘教程蕴修炼，发现程蕴还是一副呆呆笨笨的模样，怎么都学不会，又一脚把她踹了。
程蕴回到月光下，舒舒服服地待着。
阿红昨天教的修行之法与今天教的有三处存在不同，也不知道是有意还是无心，但炼气诀更适合她。
丑时一刻，有个眼熟的女鬼来串门子，程蕴记得这是姥姥左手的丫鬟，鬼婢们待她比待右手的丫鬟和阿红亲切，大概是个好打交道的。
屋顶上的阿红发现客至，睁开眼睛看来，语气不太好：“姥姥找我？”
“不是。”小宁说道，她指了指程蕴，“你没有教会她修行？”
阿红道：“她蠢，学不会。”
小宁皱眉道：“那就耐心点，教到她学会修炼为止。”
阿红啐了一口：“站着说话不腰疼！没别的事赶紧走，走走走！”
小宁道：“姥姥希望你带好她，往后她的好处给你两分。”
阿红嫌弃：“两分那么少！不稀罕！快走！马上走！见着你就烦！”
小宁没走，来到程蕴跟前问：“你跟不跟我？”
“你还问她！”程蕴没回答，阿红高声嚷了起来，捡起瓦片要往小宁身上砸，“不跟！不跟！除了我谁也不跟！小宁，你还赖着不走，我跳下来跟你打架了！”
不受待见的小宁只得离开。
又半个时辰，第二只女鬼来串门，躲躲闪闪的，没让程蕴看见脸。她在阿红耳边嘀咕了半刻钟，隐入阴影消失。
东方天际亮起，阿红捉了只黑蝎子带进地穴。
地穴里只有尸骨坛，看不到鬼。阿红拎着黑蝎子，打开一只尸骨坛把它封进去，给了程蕴一个警告的眼神，冷笑两声，钻进坛子睡觉。
程蕴眨眨眼，心中不解。
活人勾心斗角是为了利益，鬼玩心眼又是为什么？博取姥姥的喜欢？
作为一只新鬼，程蕴的见识还很浅。
正午来临后，头戴花环的谢欢悄悄回了来，见到程蕴，扮了鬼脸再嘻嘻一笑，说：“你是不是跟杨员外一样患了失眠症？听说你有点傻，还这么弱，风一吹就散，得努力修炼才行！”
程蕴回以笑容。
谢欢又笑，由衷地赞美：“你真好看！就该多笑笑！”
说完一个猛子扎进尸骨坛里，再无声息传出。
那只装着黑蝎子的尸骨坛安静了片刻，黑蝎子又地活动起来。
程蕴听而不闻，认真修炼。
今天起得最早的是个绿衣小女鬼，十四五岁模样，清秀可人，看着程蕴一会儿，问她道：“你要去梁城玩吗？”
程蕴只管装聋作哑。
她生前在大宅里做了十二年丫鬟，又在市井当了三年寡妇老板娘，实在提不起兴趣参与鬼们的明争暗斗。
小女鬼皱眉，不依不饶地道：“我问你，你怎么不回答呢？”
“因为她就是个傻鬼。”
阿红从尸骨坛里跳出来，瞅着吓得退后好几步的小女鬼，皮笑肉不笑道：“你想把这傻妞拐哪去？”
小女鬼连声说不敢，畏惧地走开，站到另一只独立放置的坛子边上，中气不足道：“我、我可是跟在大将大人手下的，你要是欺负我，我、我就……”
“就怎样？说下去呀！哼，我张口吃了你当点心，你看大将会不会为你出气！”
阿红大声嗤笑，伸向小女鬼的利爪却收了回来，化作阴风卷着程蕴去山下的水潭洗澡换新衣裳，再用去两个时辰摘花绾发描妆，不紧不慢地回荒宅。
实话说，她比程蕴见过的很多人都爱美。
荒宅里灯火通明，灰尘蜘蛛网什么的全都不见了，漂亮鬼婢和清秀小厮们来来往往，临时搭建的戏台上有鬼唱戏。
姥姥坐在台下看，美丽少女们簇拥着他，嬉嬉笑笑。
小宁坐在姥姥左手边，右边的丫鬟还是上次那个佳儿，但姥姥只跟仙女般美丽脱俗的谢欢说话，对旁的鬼物不予理会。
阿红没凑上去讨嫌，她是来看热闹的。
观察仔细的程蕴发现，每次坐在姥姥右边的佳儿伸手挠痒痒，阿红脸上的笑总是特别得意。显然，被阿红放了黑蝎子的尸骨坛是佳儿所有，昨天晚上跑来的女鬼，她指不定就是阿红的眼线。
第三章就是个傻鬼
台上一出戏唱罢，姥姥笑着拍了拍手掌，鬼物们自发排成队伍。
程蕴留意了下，不包括她在内，不算姥姥和阿红等五只大鬼，小鬼的总数确是二十三，与地穴中坛子的数目是一样的。
谢欢当先，佳儿排第二，第三是个英俊男鬼，他的名字似乎叫大将。小宁在第四，阿红第五，程蕴紧随阿红，别的鬼跟在后面，也不知道要做什么。
姥姥把干枯如柴的手掌印在谢欢的额头上，语气和神情慈祥极了，就像真正的和小外孙女交流的姥姥。
他笑着问：“阿欢总能给姥姥惊喜，说吧，这次阿欢想跟姥姥要什么？”
谢欢俏脸微红，低着头小声道：“姥姥，我……我想嫁人。”
“嫁……人？”姥姥重复，脸上的笑瞬间褪去了。
“嗯！他、他知我是鬼，愿娶我为妻，许我一生一世一双人。”谢欢想起意中人，笑容甜蜜极了，捏着衣角撒娇道，“姥姥，您就允了阿欢吧！”
“允你？不可能！”姥姥暴跳如雷，翻脸比翻书更快，扬起手来啪地甩了谢欢一耳光，语气斩钉截铁，“人鬼殊途！你要嫁人，除非我死！”
程蕴有惊有诧，她只在志怪小说见过有人娶鬼为妻，没想到现实也有那等色胆包天之人，他就不怕鬼把他吃了？还有，姥姥不许谢欢嫁人，是为谢欢好，还是控制谢欢？
姥姥的手第二次按在谢欢的额头上，程蕴眼睁睁地看着外表宛如活人的谢欢迅速虚弱下来，最后连清晰的人形都难以维持，化作一团灵光被姥姥摄入法器。
众鬼无不噤若寒蝉。
程蕴捏紧拳头，耳中静悄悄的听不到虫鸣风啸，只有灯芯爆开的微响，仿佛一切都在姥姥的暴怒中颤栗。
“佳儿，你上来！”姥姥喘息片刻，瞪向排在第二位的右丫鬟。
佳儿赶紧往前两步，仰头让姥姥的手落在额头，当姥姥收回手，她的身体同样变得透明。
大将、小宁、阿红依次上前，接着轮到程蕴。
姥姥喜欢程蕴的脸蛋，见到她，冷厉的神情消失不见，和颜悦色道：“你这小东西学会修炼了？”
程蕴反应迟钝，过了一会儿才摇摇头。
“笨点没关系，勤能补拙。”
姥姥也不恼，把手按在程蕴的额头，将她魂魄里的血雾吸走部分。
程蕴只觉得自己的小命都被拿走了一半，怀中梳子的重量在之前微不足道，如今却压得她喘不过气，若非十五的月光足够明亮，恐怕她爬都爬不起来。
原来如此！之前想不通的程蕴瞬间明白了。
姥姥不仅吃人，还吃鬼！他养鬼，目的是汲取鬼的修为！难怪阿红修行不用心，因为用心与不用心的结果一样！