“我想你知道，我自己不能生孩子，所以特别喜欢他们。”
“啊。”
埃里克把目光移开，无法忍受埃丽卡眼中如此苦涩的眼神。因为她平时的表现，他几乎忘记了埃丽卡和其他女巫，为成为女巫所付出的代价：长生和不能生育。他没有料到埃丽卡会是那种慈母般的人，但这可能只是因为他对现在所认识的埃丽卡的看法，似乎永远只看到了一部分的她。
也许这个以自我为中心看别人的傲慢女人，曾经有过要生孩子的愿望。也许她已经有了她爱的人，一个她希望与之建立家庭的男人。他不知道，这不是他们讨论过的事情，他也不愿意问。
不管怎样，埃里克还是会同情她的，他有过类似的经历。
在那位贵族差点淹死他之前，他为了得到哪怕一个朋友都愿意做任何事。他知道现在不可能了，但有时，只是有时，对朋友的渴望刺痛了他的心。这是他一直想要的东西，最终放弃了，或者他一直这样告诉自己。
然而，他与这种痛苦只相处了五年左右。埃丽卡几个世纪以来一直承受着无法生育的痛苦。
埃里克感到胸口一阵剧痛，就像一把匕首刺进了他的心脏。
我为什么要因她感到痛苦和同情呢？
不仅是埃丽卡的痛苦，也是所有女巫都必须承受的痛苦。没有人应该遭受那样的痛苦。每个人都不应该有那么强烈的欲望，以至于它会伤害到你，但你却无法得到它，这不是正确的。
可是我也无能为力，不是吗？
成为女巫从根本上改变了女性的基因构成，为了在体内安置神灵和魔力，女巫们放弃了生育孩子的能力。即使女巫不再召唤神灵，也改变不了什么。从成为一个女巫开始，她们放弃了这种能力，而且从来不可逆。
我对此完全无能为力。
埃里克有生以来第一次感到无能为力的绝望，不管他有多强壮，也不管他有多熟练地使用剑。他没有能力帮助像埃丽卡这样的女巫，她们想要孩子，想要坠入爱河，但却因为她们的长生和不生育而无法实现。他完全、彻底、毫不含糊地无能为力。
我讨厌这个。
接下来的旅程是在沉默中进行的。
…………
真正的矿井位于凯希亚多里斯山地下几百米的地方，莫里森就是带着埃里克和埃丽卡下沉了几百米后进去的。
走出缆车后，埃里克被带进了一个地下世界，到处是漆黑的洞壁。灰色从四面包围着它们，侵蚀着，包围着。他们的脚步声在隧道中回响，在墙壁上回响，几盏灯悬挂在墙上，把光投射到黑暗中，产生了移动和闪烁的影子。
他紧握双拳，四周的墙壁似乎越来越近。埃里克以前从未到过矿井，所以他不能否认自己被困住了。
“你似乎有点幽闭恐怖症，是吗，埃克斯？”
“是埃里克，”对方下意识地回答，“我并不是幽闭恐怖症，我只是不喜欢封闭的空间，这让一名骑士缺少必备的移动空间。”
“你否认的时候太可爱了。”
埃里克哼了一声，谢天谢地，灯光很暗，埃丽卡看不见他的脸红。
没过多久，他们就离开了隧道，进入了一个大的采矿间。它看起来像一个被挖空的山的圆顶。巨大的支撑梁覆盖了圆形墙壁的大部分，并一直延伸到圆形天花板。这个房间有两层，一层用作走道，另一层在下面，那里才是真正的采矿地。
“正如你所看到的，我们所有的工人都是最有效率的，”莫里森一边说，一边领着埃里克和埃丽卡绕着宽敞的山洞走，“由于我们最近挖到的矿脉，我雇了几个工人来监督我们的工作。他们确保了矮人们不会懈怠或反叛。”
"是啊，"埃丽卡说，埃里克听出她的口气很不耐烦，可以看得出她并没有那么感兴趣。
在下面，一群矮人在费力地挖着墙壁，试图揭开里面隐藏的宝藏，魔法水晶，像发光的小尖头一样从花岗岩表面突出。附近站着几个人，穿着深灰色的制服，他们的腰带上系着一根鞭子——他们是矿场的看守。
“那矮人们呢？”埃丽卡说，她的语气仍然很不耐烦。“他们被照顾得好吗？”
“和其他矮人一样被照顾得很好，”莫里森回答。“我们确保他们有足够的食物和休息，我们允许他们在矿内建造住所。反正他们更喜欢住在地下。”
“那么，我知道了。”
埃里克在现实生活中从未见过矮人，他小心翼翼地挪近窗台，想看得更清楚些。
他们看起来并不像书中描述的矮人——事实上，他们看起来几乎和他在教科书中描述的形象完全不一样。虽然他们很矮，几乎没有到人的腰部，但他们的脸上没有疣，也没有任何畸形。
他们只是看起来很矮，也许一部分有点胖，但还是很有人的样子。他们大多数留着胡子，留着长长的辫子，但也有少数人留着短发，而且是秃顶。
他敏锐的眼睛还能分辨出其他一些细节，比如他们的脸比人类的脸稍微紧一点，但这些都是面部结构上的微小差异，没有什么值得注意的。
就在他继续注视着的时候，其中一个矮人，是一个年纪较大、头发几乎全白、留着长长的胡须的老矮人，他突然跪倒在地，手中的镐头掉落在地，一只手捂着胸口，似乎正在经历剧烈的疼痛。他咳嗽了几声，这声音让埃里克想起了一个有肺病的人，几滴血从他嘴里流出来，溅在地上。
这是怎么回事？
“喂！你在干什么！回去工作！”一个监工喊道。当老矮人只是不停地咳嗽时，他咆哮着用鞭子抽打小矮人的后背。
啪！——鞭子打在年纪很大的矮人背上。
小矮人抑制住了自己的叫喊，但还是忍不住从嘴里发出一声痛苦的喘息……
啪！——鞭子并没有放过他。
埃里克咬紧牙关，小矮人的衬衫撕破了，皮肤上出现了一条很大的伤痕……
啪！——鞭打还在持续着，似乎要在对方变成一块石头之前，一直持续下去。