一年秋天，城里熙熙攘攘的集市上来了一个老翁，卖大中小的三坛泉水。
有个年轻的书生遇上了问价。老翁回答他说，大坛的三两银子，中坛的二两银子，小坛的一两银子。有人又问它的作用，老翁说能清火去热解毒。大家都看过了，半信半疑地走开了。书生还是站在三坛泉水前，后来干脆找来两个木块，给老翁一块，自己留一块，坐下来慢慢地等。中午，书生看老翁只买了碗粥，就去买来两张饼和两个萝卜疙瘩咸菜，送给老翁一份，推辞了一番接受了。
傍晚，散集了，老翁的三坛泉水因为不肯降价都没有卖出去，可是他没有一点的懊悔，反而微笑着把三坛泉水装上了木轮车，自言自语地说：“这个集市还是没有人来买，但是我相信总会有人懂的！”这时，书生对着老翁作了个揖说道：“老伯伯，我很喜欢你这泉水的味道，想着你中午送我的那一碗，当时喝过了，直到现在还感觉头脑异常的清凉！我一直守在这里是有件心事的，就是想，如果你的泉水没卖出去，可否卖给我呢？只是现在我穷得连小坛水也买不起，身上仅有的零钱买了咱们中午吃的，可是呢，可是又非常喜欢你带来的泉水！”
老翁听了书生的话，眯起眼睛打量了他一番，问道：“中午你不怕白花了手中的零钱？”书生立刻回答说：“不怕的，即便是你不给我那一碗泉水喝，我也都无怨无悔的！”老翁听了继续笑着说：“我要问问你买了泉水干什么用呢？连一两银子钱都没有又怎么买呢？”书生很干脆地回答道：“再有十多天就要赶考了，我喜欢这泉水，它很能提神，再者我有个老母眼神不好，为我总是操心，我想用这泉水也给她喝，帮助她清清热！至于怎么买呢？老伯伯，我用我自己担保，我给你写下借据，待我赶考后回来随你上山采草药，卖了钱一定还你的！”
老伯伯摇摇头又点点头说：“借据就不用了，你能信得过我的泉水，我就送你吧！”
转眼三十多天过去了，期间有两个集老翁都没有来。到了第三个集，早太阳刚刚吐红，书生就等在了那里，直到快中午的时候才见老翁推着木轮车慢慢走来。书生欢喜地跑上前帮助他推车，车上依然装着三个大中小的坛子。
找了个树荫下，老翁停下木轮车，书生赶紧帮忙卸车，去搬三个坛子时，却觉得一个比一个轻，都是空的。书生纳闷问：“三坛泉水都卖空了？”老翁轻轻摇摇头说：“泉水不会再有了，因为啊，都说我家院子里的泉眼是风水宝地，被本地的大商家听说了，买通了官府霸占了去！我是来卖坛子的。”
书生跺跺脚气愤地说：“老伯伯你想怎样？我愿意帮助你呢！”老翁摆摆手，苦笑着说：“算了，我可不想你惹事，以前的泉水算我送你了，那是我一滴一滴地积攒了半年的泉水！”
书生当着众人的面噗通一声跪下，然后说：“老伯伯，从今天起，我愿意认你做我的义父，让你做今年新科状元的义父！请放心，你的事我一定会为你做主的！”
再说，集市上的消息很快传到了富商的耳朵里，他证实了书生果真是今年新中的状元，赶紧把泉眼还给了老翁，还连带刚建设好的宽敞明亮的楼房一同送给了老翁！（未完待续）